Pocas trabas administrativas, un mercado abierto a la energía limpia y la financiación de la UE figuran entre las razones que los expertos señalan para explicar el liderazgo del país en energía verde en la región.
Mientras el sector eléctrico de Europa oriental se ha resentido por una sequía récord, Bulgaria se ha beneficiado de desplegar capacidad de almacenamiento en baterías junto a su rápida expansión solar.
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En torno a un centenar de emplazamientos de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) están ya en funcionamiento, la mayoría construidos en los últimos dos años.
Los proyectos a gran escala aprovechan antiguos terrenos industriales y aeródromos o se integran en centrales existentes, incluidas plantas de carbón.
"La magnitud y la rapidez del despliegue de almacenamiento en Bulgaria no tiene precedentes en el contexto europeo", afirmó a la agencia AFP Stavros Papathanassiou, profesor de la Universidad Técnica Nacional de Atenas.
Pocas trabas administrativas, un mercado receptivo a la energía limpia y la financiación de la UE figuran entre las razones que los expertos señalan para el papel de liderazgo del país en la región.
Las instalaciones de baterías absorben el excedente de energía de las plantas solares y lo devuelven a la red cuando aumenta la demanda.
Esto resultó una ventaja cuando los niveles excepcionalmente bajos del río Danubio alteraron la generación eléctrica en centrales nucleares e hidroeléctricas de Europa oriental, lo que incrementó la demanda de importaciones de electricidad.
En julio y agosto, Bulgaria, uno de los países más pobres de la UE, registró exportaciones netas de electricidad de alrededor de 830 gigavatios hora al mes, más del doble de la media de mayo y junio.
Solo en julio, Rumanía concentró casi la mitad de las exportaciones eléctricas de Bulgaria, valoradas en unos 74 millones de euros.
Menos dependencia del carbón
En Maritsa East 3, que fue la segunda mayor central térmica de carbón de Bulgaria, el abandono progresivo de este combustible es visible sobre el terreno.
Construida en época comunista con cuatro unidades de generación, la central redujo de forma drástica sus operaciones con carbón en 2024, reutilizando la infraestructura de red existente para una instalación de baterías.
"Podíamos aprovechar la gran conexión a la red. Decidimos desconectar una unidad de carbón y conectar baterías", explicó a AFP Vassil Shtonov, responsable de las operaciones de Bulgaria de la eléctrica británica ContourGlobal.
"El carbón sale, entran las baterías. Era el lugar adecuado en el momento oportuno", dijo Shtonov a AFP, aunque consideró que Bulgaria debería mantener una reserva mínima de centrales de carbón para los inviernos más duros o eventuales interrupciones del suministro de gas.
Si bien Bulgaria representó en torno al 9% de las nuevas capacidades de almacenamiento en baterías en Europa y alrededor del 2% de las nuevas instalaciones solares en 2025, puede "servir como ejemplo positivo para otros países europeos", señaló Lennart Herrmann, de la consultora e instituto de investigación FfE, con sede en Múnich.
"Los incentivos adecuados pueden permitir una rápida transición energética", afirmó a AFP.
El ministerio de Energía búlgaro indicó que el país contaba este mes con unos 5,7 gigavatios de potencia operativa de almacenamiento en baterías.
En términos de potencia, equivale a casi una cuarta parte de la capacidad total instalada de generación eléctrica de Bulgaria y a más de cinco veces la capacidad operativa de baterías de la vecina Rumanía.
Las empresas en Bulgaria también han firmado contratos para cerca de 14 gigavatios hora de almacenamiento a gran escala, parte del cual ya está en servicio.
"El objetivo es que los sistemas de almacenamiento encuentren un papel sostenible en el mercado", señaló el ministerio, que añadió que "deben ir de la mano de otras inversiones, como en las redes de transporte y distribución".
Casi por casualidad
Nikola Gazdov, presidente de la Asociación para la Producción, el Almacenamiento y el Comercio de Electricidad de Bulgaria, atribuyó el auge de las baterías a una combinación de factores más que a una estrategia diseñada.
"Todo ocurrió casi por casualidad", dijo a AFP.
La capacidad solar y eólica ha aumentado rápidamente en toda la región, aunque el auge de las renovables en Bulgaria se ha apoyado sobre todo en la energía solar, lo que genera excedentes diurnos cada vez mayores.
Y en Bulgaria, los grandes proyectos de baterías pueden ponerse en marcha en apenas 9 a 18 meses, mucho menos que muchos proyectos solares o eólicos, añadió Gazdov.
Sin embargo, la tecnología de almacenamiento en baterías tiene sus límites.
Uno de ellos es que las interconexiones con los países vecinos están limitadas en la cantidad de corriente que pueden transportar.
Otro es que las baterías actuales solo pueden almacenar energía durante periodos relativamente cortos, "normalmente entre una y seis horas, a veces hasta ocho", indicó Herrmann, de FfE.
De modo que, aunque pueden respaldar la red en caso de una caída temporal del suministro, no pueden sustituir a un reactor nuclear que queda fuera de servicio por la sequía.
Y su éxito podría, en última instancia, reducir su propia rentabilidad, ya que, a medida que más operadores de BESS compran electricidad cuando los precios son bajos y la venden en las horas punta, la diferencia entre ambos periodos de precios se irá estrechando.