Una investigación de 'El Faro' y 'Armando.info' revela las conexiones detrás de AlterBank, la entidad que prestó 290 millones de dólares a TV Azteca y cuya operación está bajo escrutinio judicial en Estados Unidos.
Un banco offshore de Santa Lucía vinculado a un asesor venezolano del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, está en el centro de una disputa judicial en Estados Unidos por un préstamo de 290 millones de dólares (unos 254 millones de euros) concedido a TV Azteca, propiedad del empresario mexicano Ricardo Salinas Pliego.
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Una investigación conjunta de 'El Faro' y 'Armando.info' ha reconstruido las conexiones detrás de AlterBank, la entidad que concedió el crédito a la cadena mexicana pocas semanas antes de que esta iniciara un proceso de concurso mercantil en México.
The Bank of New York Mellon (BNY Mellon), fiduciario de tenedores de bonos de TV Azteca, acudió el pasado 2 de junio a una corte federal de Florida para reclamar documentación sobre la operación. Según la investigación periodística, el banco estadounidense sostiene que existen indicios de que AlterBank no disponía por sí mismo de los fondos necesarios para conceder el préstamo y cuestiona que la operación pudiera haber sido diseñada para dar prioridad a esta entidad frente a otros acreedores.
Un banco con cuatro millones de dólares de capital
El tamaño de AlterBank es uno de los principales puntos de la disputa. Según documentos citados por 'El Faro' y 'Armando.info', la entidad cuenta con un capital de apenas cuatro millones de dólares, tres empleados en Santa Lucía y ninguna sucursal de atención al público.
Pese a ello, concedió a TV Azteca un crédito de 290 millones de dólares. BNY Mellon busca ahora determinar el origen de esos fondos y las condiciones de la operación.
TV Azteca rechaza que exista alguna irregularidad. Luciano Pascoe, director general de Noticias y Comunicación de la compañía, aseguró a ambos medios que la financiación fue "legal y legítima" y que el dinero se utilizó para cumplir con obligaciones fiscales ante el Servicio de Administración Tributaria (SAT) mexicano.
La conexión con el entorno de Bukele
La investigación de 'El Faro' y 'Armando.info' también pone el foco en las personas detrás de AlterBank. El anterior propietario de la entidad, el venezolano Juan Francisco Ramírez, aseguró a los periodistas que vendió el banco a Augusto Castillo y Tomás Hernández. Este último ha sido identificado por 'El Faro' en investigaciones anteriores como uno de los asesores venezolanos vinculados al entorno de Bukele.
Hernández no figura formalmente como propietario de AlterBank en la demanda de Florida. Sin embargo, según documentos de Santa Lucía consultados por ambos medios, aparece como director de la entidad y dispone de un usuario y un correo corporativo del banco.
Los periodistas intentaron contactar con Hernández y Castillo para obtener su versión, pero no recibieron respuesta antes de publicar la investigación.
La disputa se produce en medio de los problemas financieros de TV Azteca, que dejó de pagar en 2021 intereses de una deuda de más de 630 millones de dólares con tenedores de bonos. Mientras la compañía defiende la legalidad del nuevo préstamo, sus acreedores buscan esclarecer cómo una entidad con un capital muy inferior al importe del crédito pudo financiar una operación de 290 millones de dólares.