Letonia apuesta por un nicho tecnológico: la fibra óptica. Exporta más del 90 % de la que produce. Es un material con múltiples usos, fabricado a base de cuarzo sintético, flexible, capaz de transmitir rayos ultravioleta e infrarrojos.
El doctor Ints Ūdris cirujano vascular y flebólogo, la utiliza diariamente en sus operaciones. Es flexible y transmite luz, rayos ultravioleta e infrarrojos. Ūdris coopera desde 2016 con una de las empresas letonas líderes en el sector Lightguide, en el desarrollo de los catéteres que emplea en sus operaciones. Son muy finos y flexibles, la temperatura no se concentra en un solo punto, la cirugía es menos invasiva y el postoperatorio más rápido, asegura mostrando un catéter de fibra óptica.
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La región de Latgalia limítrofe con Lituania, Rusia y Bielorrusia, es la cuna de la fibra óptica letona. Un abanico de empresas especializadas se ha desarrollado en la localidad de Līvāni, gracias al proyecto europeo: Optical Fiber Valley, el valle de la fibra óptica. En Lightguide por ejemplo producen cerca de veinte millones de metros de fibra óptica al año, personalizan las demandas y exportan a más de cincuenta países. Según Santa Vucina, responsable de calidad, los productos que fabrican tienen aplicaciones muy diversas_._“En el caso de los dispositivos médicos sencillos, compuestos por una sola fibra y un conector básico, fabricamos alrededor de un millón de unidades al año”, comenta. “La fibra óptica transmite luz desde un punto A a un punto B prácticamente sin ninguna pérdida, esto permite vehiculizar señales de alta energía o muy precisas. Algunas de nuestras fibras ópticas son tan finas como un cabello”, comenta. “Aquí trabajamos con fibras cuyo núcleo tiene un diámetro de aproximadamente cincuenta micras, quizá un poco menos; pero no trabajamos con fibras minúsculas como las que se emplean por ejemplo en telecomunicaciones. Actualmente no disponemos de información que indique que nuestros productos se hayan utilizado en tecnología militar, pero es una oportunidad”, precisa.
El presupuesto global de Optical Fiber Valley supera los 5.4 millones de euros, de los cuales el 40,40% proceden de la política de cohesión europea y el 59.59% de compañías, y entidades asociadas a este proyecto.
Se espera que en 2036 el sector de la fibra óptica represente el 10% del PIB letón
La demanda del mercado de fibra óptica en medicina y en otras áreas está en auge en Europa. Desde la Agencia de Inversión y Desarrollo de Letonia (LIAA) se fomenta esta actividad empresarial, destaca Vita Balode Andrews, directora del Departamento de Servicios de Exportación e Innovación.
En medicina, este tipo de instrumentos de fibra óptica se emplean “en proctología, cirugía plástica, en liposucción, urología, oftalmología y cardiología”, explica el doctor Ints Ūdris y asegura que no sólo mejoran la calidad de vida de los pacientes, sino que además con estos dispositivos médicos se consume “aproximadamente cuatro veces menos energía que hace veinticinco años”.