Solo alrededor del 4% de los inmigrantes que llegaron en pequeñas embarcaciones fueron devueltos a Francia durante el año que duró el programa piloto, con un coste medio de 65.500 euros por devolución, mientras París reclama una respuesta a escala europea.
El Ministerio del Interior británico ha informado este miércoles de que ha puesto fin al acuerdo con Francia, en vigor desde hace un año, para devolver a inmigrantes que cruzan el canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.
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"El proyecto piloto del Gobierno con Francia para devolver solicitantes de asilo a cambio de un número equivalente de migrantes legales ya no está tramitando nuevos casos", ha señalado el Ministerio del Interior, que ha confirmado así el fin del llamado acuerdo 'uno dentro, uno fuera', puesto en marcha en agosto del año pasado y que debía expirar este jueves.
El programa, conocido como Operación Hillmore, formaba parte de los esfuerzos de Londres y París para combatir la migración irregular a través del canal de la Mancha.
En virtud del acuerdo, el Reino Unido podía devolver a Francia a algunos inmigrantes que llegaban de forma irregular en pequeñas embarcaciones y que se consideraba que no tenían derecho a permanecer en el país. A cambio, aceptaba desde Francia a un número equivalente de solicitantes de asilo con altas probabilidades de obtener protección, dando prioridad a personas de nacionalidades consideradas vulnerables y a aquellas con familiares u otros vínculos con el Reino Unido.
Ambos países acordaron en junio prorrogar el proyecto piloto hasta el 1 de octubre. Las cifras más recientes del Ministerio del Interior indican que 1.087 personas fueron devueltas a Francia entre el 4 de agosto de 2025 y el 30 de junio de 2026, mientras que 1.117 fueron trasladadas al Reino Unido en el marco del programa.
En el mismo periodo, 27.920 inmigrantes llegaron al Reino Unido en pequeñas embarcaciones, lo que significa que solo alrededor del 4% de las llegadas acabaron en devoluciones a Francia. La cifra refleja el limitado alcance del programa, pese a las afirmaciones del Gobierno de que serviría para disuadir a las redes de tráfico de personas.
56.000 libras por devolución y casi 200.000 llegadas
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, afirmó ante los diputados el 15 de septiembre que devolver a cada migrante costaba al contribuyente británico una media de unas 56.000 libras (65.500 euros).
El primer ministro, Andy Burnham, que sucedió a Keir Starmer en julio, aseguró que el Brexit ha dificultado la lucha contra los cruces en pequeñas embarcaciones porque el Reino Unido ya no cuenta con el mismo nivel de cooperación con la Unión Europea (UE). Rehusó fijar una fecha para poner fin a estos cruces, pero declaró a la 'BBC' que él y Mahmood no dejarán de actuar hasta haber acabado con "cada elemento de esta actividad delictiva e ilegal".
Burnham ha defendido que su Gobierno está "cambiando por completo el enfoque" sobre las pequeñas embarcaciones, combinando una aplicación más estricta de la ley con rutas seguras y legales para los solicitantes de asilo, algo que, sostiene, debilitaría uno de los principales argumentos utilizados por las redes de traficantes para captar migrantes.
El ministro del Interior francés, Laurent Nuñez, explicó a los parlamentarios en junio que Francia quería un enfoque más europeo de la migración irregular. Añadió que el país no debería asumir en solitario la responsabilidad de vigilar una frontera exterior de la UE y atribuyó la situación a los controles laxos en los países de primera entrada y a los movimientos posteriores dentro del espacio Schengen.
Los inmigrantes que intentan llegar al Reino Unido pagan a los traficantes miles de euros por una plaza en lanchas neumáticas sobrecargadas para cruzar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Estudios recientes también han detectado un fuerte aumento este año de las pequeñas embarcaciones que parten de Bélgica, a medida que las redes buscan nuevos puntos de salida.
En conjunto, unas 197.000 personas han cruzado el canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones desde que esta ruta se consolidó como uno de los principales corredores migratorios.