Europa apenas fabrica robots humanoides, pero podría ganar con cada unidad. Los proveedores alemanes de automoción serían clave en las articulaciones, según un análisis del Instituto Fraunhofer.
A primera vista, un robot humanoide parece un negocio reservado a los grandes gigantes tecnológicos: inteligencia artificial, cámaras, sensores, software. Pero bajo la piel de estas máquinas hay mucha industria clásica.
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En cada pierna, en cada brazo y en cada mano hay motores, engranajes, rodamientos y sensores: componentes que las empresas europeas llevan décadas fabricando. En la carrera por los robots humanoides, la investigación alemana está aún en la casilla de salida, pero los proveedores de componentes especializados de la industria ya ocupan una posición destacada. Mientras tanto, los investigadores se preguntan si Europa tiene que fabricar por sí misma robots humanoides para beneficiarse del posible auge de esta tecnología.
¿Podrían las empresas industriales tradicionales limitarse a ser proveedoras de una nueva industria robótica? ¿O se desplazará también esta cadena de valor a China o a Estados Unidos?
Europa apenas cuenta en el mercado de las máquinas terminadas
Por ahora, China domina claramente las entregas y ha dejado atrás también a Estados Unidos. Europa apenas desempeña un papel en el negocio de las máquinas terminadas. Y aun así, las empresas alemanas podrían ganar dinero con un posible éxito de estos sistemas.
De ahí podría surgir para Europa una estrategia poco habitual: no construir el robot, sino las piezas que lo componen. Según un informe técnico del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Producción y Automatización (IPA), este negocio de componentes sería mucho más fácil de ocupar, en particular para Alemania. "En sí, los potenciales en la cadena de suministro alemana y europea son muy grandes", explica el autor del informe, Vincent Bezold, responsable del segmento de sistemas de producción automatizados en el IPA.
Junto con la consultora P3, el IPA ha analizado qué oportunidades se abren para los proveedores industriales. Ellos ya cuentan con la competencia y las líneas de producción para fabricar piezas que los humanoides necesitan con urgencia. Y, según las comparaciones actuales, tienen una ventaja concreta frente a los componentes chinos de este tipo. El IPA calcula para 2030 un volumen de mercado de alrededor de 30.000 millones de dólares.
China controla las entregas de robots humanoides en todo el mundo
Unos 19.100 robots humanoides se entregaron en la primera mitad de 2026. La gran mayoría, un 97%, procedía de China, según muestran datos de la empresa de investigación Smart Analytics Global (SAG) publicados en agosto de 2026. Para el conjunto del año 2026, los analistas esperan unos 60.000 robots y, para 2030, que la cifra aumente hasta medio millón.
Según SAG, China se está imponiendo por ahora en la competencia por el desarrollo de humanoides impulsados por inteligencia artificial. La empresa Agibot, del área metropolitana de Shanghái, ha entregado ella sola 8.400 robots. Empresas estadounidenses como Tesla, Figure AI y Agility Robotics van por detrás.
El número de robots humanoides en uso comercial productivo sigue siendo, sin embargo, reducido. La producción masiva en cadena aún no se ha alcanzado y, pese al volumen de unidades procedentes de China, el mercado no está decidido. Con apoyo del Gobierno, la industria china trabaja para acelerar la incorporación de los robots humanoides al uso generalizado.
El objetivo es llevar los robots humanoides a la fabricación, la logística y la gestión de almacenes. En estos ámbitos, los robots pueden ejecutar tareas claramente definidas, según SAG. Su rentabilidad y su productividad se pueden comparar y optimizar con facilidad. Aun así, el salto de "robots que pueden hacer demostraciones" a "robots que pueden trabajar de forma fiable" está todavía por darse, añade SAG.
Los robots humanoides necesitan más de 40 articulaciones
Detrás de un robot de inteligencia artificial hay una industria clásica de ingeniería mecánica. Antes de que el software conecte todos los componentes, estos tienen que ser correctos desde el punto de vista mecánico y técnico.
Los robots industriales tradicionales funcionan con siete articulaciones, mientras que los humanoides necesitan más de 40. Cada articulación implica un motor, un engranaje, un rodamiento y un sensor.
Mientras empresas chinas como Agibot ya entregan miles de humanoides, algunas de las compañías que fabrican componentes clave para su construcción tienen su sede en Alemania. Engranajes, motores, sensores y garras forman parte del negocio tradicional de los proveedores alemanes y europeos de la industria del automóvil. Entre ellos figuran, por ejemplo, las empresas alemanas Schaeffler, Bosch, Schunk, Wittenstein o Neugart. Estos componentes también pueden venderse a los fabricantes de robots.
China también fabrica este tipo de piezas, aunque por ahora con una vida útil claramente más corta. "No corren medio maratón por casualidad, como ocurrió recientemente en Pekín en una acción de relaciones públicas, sino porque no aguantarían un maratón completo", explica Sebastian Reitelshöfer, responsable del área de investigación en robótica en la Universidad de Erlangen-Núremberg, en una entrevista con la 'ARD-Finanzredaktion'.
Según Reitelshöfer, algunas piezas de estos modelos de demostración solo "aguantarían una o dos semanas". En su opinión, algunos de los modelos de exhibición desarrollados en China siguen teniendo problemas de durabilidad en determinados componentes. Algunas piezas solo podrían funcionar unas pocas semanas bajo una carga elevada. En cambio, varios conceptos europeos procedentes de la industria del automóvil soportarían mucho más tiempo.
Precisamente ahí radica una de las dificultades, explica Bezold a Euronews. Las cadenas de suministro se desarrollan principalmente de forma local en torno a los fabricantes originales. "Como actualmente la mayoría de los humanoides procede de China, es previsible que allí se formen también las correspondientes estructuras de proveedores, igual que ocurrió en Alemania con la industria del automóvil", estima Bezold. Las mayores lagunas se encuentran, en particular, en los componentes especializados.
No todos los componentes son aún competitivos
En agosto, la empresa Schaeffler presentó un nuevo sistema de engranajes diseñado específicamente para robots humanoides. El nombre de la compañía también aparece en el documento de referencia del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Producción y Automatización.
El proveedor de la industria del automóvil, con sede en Herzogenaurach, está especializado en motores y tecnología de transmisión. El nuevo Wellgetriebe, un engranaje especial de alta precisión para robots industriales, está pensado para lograr una transmisión de movimiento lo más precisa y potente posible en un espacio de instalación mínimo. Según la empresa, el nuevo sistema de engranajes cumple los requisitos centrales de las articulaciones de los robots humanoides.
Gracias a un nuevo método de fabricación, los costes de producción podrían reducirse además en más de un 25% y el consumo de materiales en más de un 75%. Eso hace que el Wellgetriebe sea competitivo.
"El Wellgetriebe conformado es otro ejemplo de cómo seguimos desarrollando industrialmente componentes centrales de robótica y los preparamos para la producción en serie en grandes volúmenes", explica el presidente de Humanoid Robotics en Schaeffler, David Kehr. La empresa desarrolla soluciones "orientadas a la calidad, la rentabilidad y la escalabilidad". El inicio de la producción en serie se espera para mediados de 2027.
En la feria de Hannover 2026, en abril, la empresa recibió el premio Hermes por sus desarrollos en articulaciones de robots humanoides. Según un comunicado posterior, la distinción subraya el papel clave de Schaeffler como proveedor de componentes en el ámbito de la robótica humanoide.
En concreto, se reconoció la plataforma de actuadores que se utiliza en las articulaciones de los hombros, codos y rodillas de los robots. Según Schaeffler, los actuadores representan alrededor del 50% del coste total de un humanoide. Por ello son una palanca central para su competitividad. Schaeffler no busca únicamente vender una pieza para un robot. La empresa aspira a definir una parte de la arquitectura del propio robot.
Manos robóticas hechas en Alemania
Hasta dónde puede llegar esta evolución lo muestra la cooperación entre Bosch y Schunk, otras dos compañías alemanas. Ambas empresas trabajan desde junio de 2026 en una mano robótica que pueda integrarse en distintos sistemas de robots humanoides. Así, ya no se trata solo de piezas individuales como engranajes o motores, sino de un componente clave completo del robot humanoide.
Schunk lleva unos 20 años trabajando en manos robóticas y está especializada en sistemas de agarre. Bosch aporta mecánica de precisión, electrónica y software y se encargará de la producción en serie de la mano en el futuro.
"Las manos robóticas son un componente central para impulsar la robótica humanoide en la producción y trabajar de forma más flexible y precisa que con los sistemas de agarre convencionales", señaló Mathias Pillin, director de tecnología de Robert Bosch GmbH, al anunciar la colaboración.
La mano es precisamente decisiva para el uso industrial: debe agarrar diferentes piezas, dosificar las fuerzas y trabajar de forma fiable durante largos periodos. Al mismo tiempo, debe ser lo más compatible posible con distintas plataformas de robots. Las manos también se encuentran entre los elementos de hardware que más influyen en el coste de un robot humanoide.
Quien suministra piezas no controla toda la producción
Sin embargo, un negocio fuerte de proveedores no equivale a una industria robótica propia. La cuestión decisiva es, por tanto, cuánta parte de la cadena de valor se queda en Europa si empresas chinas o estadounidenses controlan las plataformas de robots, el software y el acceso a los clientes.
Para el Fraunhofer IPA y P3, no solo importa si Europa logra desarrollar su propio robot humanoide, sino también dónde se crea la cadena industrial de valor añadido. Y ese es el negocio central de muchos proveedores europeos, que podrían obtener grandes beneficios si entran en este mercado.
Desde la perspectiva de Bezold, "el acceso a los fabricantes de robots humanoides" es el mayor déficit, ya que hay relativamente pocos fabricantes en Europa y, a día de hoy, también en términos absolutos se construyen muy pocos robots humanoides en el continente. "Por ello, para los proveedores europeos es más difícil convertirse pronto en parte de las correspondientes cadenas de valor añadido".
Según el informe técnico, el hardware determina la viabilidad económica, la escalabilidad y el impacto industrial de los robots humanoides tanto como el desarrollo del software. El IPA y P3 ven aquí una oportunidad para los proveedores europeos y reclaman una actuación coordinada de la industria, la política y la investigación.
"Los proveedores que se ocupen pronto de actuadores, engranajes, baterías, manos hábiles y estructuras ligeras podrán participar en el diseño de las futuras arquitecturas de referencia y posicionarse a largo plazo en las cadenas de suministro que están surgiendo", señala el estudio. El IPA considera que la oportunidad es tangible si se actúa de inmediato. Los autores critican una política de apoyo centrada exclusivamente en la inteligencia artificial.
Los robots humanoides que en el futuro trabajen en las fábricas no tienen por qué salir necesariamente de una sola planta europea. Es posible que Europa esté, en cambio, en sus articulaciones, sus manos y sus sistemas de accionamiento.
Lo decisivo es quién fija los estándares técnicos
Está por ver si de todo ello surge una capacidad industrial propia o si Europa se limita a ser un proveedor de piezas para robots fabricados en China y Estados Unidos. Lo decisivo será probablemente quién no solo suministre componentes individuales, sino también contribuya a definir los estándares y las arquitecturas de la próxima generación de robots.
En su estudio 'Humanoid Robotics 2040', la asociación alemana de fabricantes de maquinaria y equipos (VDMA) apuesta, sin embargo, por trasladar también la producción y la cadena de suministro completas a Europa.
En los próximos años, el VDMA prevé un mercado de masas para los robots humanoides. El estudio del VDMA, publicado en abril de 2026, considera posibles unas ventas anuales de millones de unidades hasta 2042.
Si Europa quiere influir en estos mercados, necesita, según el estudio, "mucho más capital, un mayor apoyo a las start-ups y pasos industriales más audaces". Bezold también argumenta: "Necesitamos más fabricantes de robots humanoides en Europa". El sector recomienda tratar a los robots humanoides como una prioridad y participar en la cadena de suministro lo antes posible. "Esto significa también que los usuarios deberían atreverse a apoyar proyectos aunque el resultado concreto no esté del todo claro al principio", explica Bezold.