La sección de las montañas Tian Shan, del sureste de Kazajistán a Kirguistán, alberga la manzana silvestre de Sievers, ancestro de todas las manzanas. ¿Cómo viajó desde Asia Central hasta los huertos del mundo?
La humilde manzana es una de las frutas más asequibles, cultivadas y populares de nuestra dieta. Pero ¿te has preguntado alguna vez cómo ha viajado esta fruta a través de continentes y finalmente ha llegado a tu mesa?
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Durante años, la historia de las manzanas estuvo rodeada de misterio. Gracias a la investigación genética (fuente en inglés), hoy sabemos que dos especies silvestres de manzano, Malus sieversii de Asia Central y Malus sylvestris de Europa, desempeñaron un papel clave en la transformación de las manzanas.
Enclavados en las montañas Tian Shan de Asia Central, los bosques de Malus sieversii, o manzano silvestre de Sievers, siguen prosperando.
Esta especie recibió su nombre en honor al botánico alemán Johann August Carl Sievers, que en el siglo XVIII describió los bosques de manzanos silvestres que encontró en la región.
"En la década de 1930, el científico Nikolai Vavilov estudió los bosques de Asia Central y estableció que Kazajistán es la casa del manzano de Sievers", señaló Gulnara Sitbayeva, doctora en Ciencias Biológicas.
"En un estudio, los científicos analizaron más de 10.000 variedades de manzanos cultivados. El hecho de que el 46% de las muestras contuviera material genético del manzano de Sievers aportó pruebas de que es un progenitor de las manzanas cultivadas modernas", añadió.
Pero ¿cómo se extendió el manzano de Sievers desde Asia Central al resto del mundo?
En primer lugar fueron las aves y otros animales los que dispersaron las semillas de manzano por las laderas de las montañas Tian Shan. Más tarde, las personas llevaron las manzanas silvestres a lo largo de la Ruta de la Seda.
Festival de la floración del manzano de Sievers
Hoy, la floración del manzano de Sievers se celebra como uno de los espectáculos naturales más impresionantes de Kazajistán, a menudo comparado con la famosa temporada de floración de los cerezos, la 'sakura', en Japón.
Cada primavera, la región de Zhetisu acoge un festival dedicado a la floración del manzano de Sievers.
Para el festival se instala un campamento tradicional de yurta , junto con exposiciones de artesanía nacional y talleres. Los visitantes pueden ver deportes tradicionales y participar en otros juegos nacionales.
¿Qué conecta Almaty y Nueva York?
A diferencia de Nueva York, conocida como 'The Big Apple', Almaty es una ciudad cuyo propio nombre está vinculado a la manzana.
En kazajo, "alma" significa manzana, y el nombre Almaty se asocia tradicionalmente con un lugar rico en manzanas. Aquí, el fruto no solo forma parte del nombre de la ciudad, sino que es también un símbolo de su espíritu.
Almaty se encuentra al pie de las montañas, donde los manzanos silvestres han crecido durante siglos. Formas y motivos de manzana aparecen en el diseño urbano, en los detalles decorativos, esculturas, murales y espacios públicos repartidos por toda la ciudad.
Con el tiempo, surgieron huertos, junto con variedades que se hicieron conocidas mucho más allá de la región. Una de las más famosas es Aport. Esta variedad se desarrolló mediante selección y se hizo célebre por el gran tamaño de sus frutos y su aroma característico.
Ivan Sergeev y su familia llevan casi 20 años cultivando el legendario Aport.
"El aroma de las manzanas Aport es como un perfume francés. Estas manzanas además tienen una piel muy delicada, así que cosechamos toda la producción a mano", dijo.
"En mi huerto también hay manzanos de Sievers. La principal diferencia entre Sievers y Aport es que Sievers es una manzana silvestre, y el árbol puede vivir entre 250 y 300 años. Los árboles de Aport viven entre 40 y 70 años".
Hoy en día, los huertos de manzanos también se han convertido en lugares que visitar. En los alrededores de Almaty, la gente puede encontrar granjas donde puede venir durante la temporada de cosecha, pasear entre los árboles y recoger manzanas directamente del manzano.
Además, Almaty acoge cada año el Alma Fest, un gran festival de la cosecha en el que los agricultores llevan las manzanas de sus huertos.
Aquí se pueden ver y probar manzanas en muchas formas distintas: zumo fresco, rodajas de manzana deshidratadas, mermeladas y otros productos. Este año se han llevado al festival más de 200 toneladas de manzanas.