El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha alertado de que el virus del Nilo Occidental se propaga en Europa, con más casos y avanzando hacia el norte.
Europa ha vivido la temporada de virus del Nilo occidental más intensa hasta la fecha, a medida que el virus se extiende a nuevas zonas del continente y se transmite por la picadura de mosquitos infectados, ha informado este jueves el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
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Los países de la Unión Europea han notificado 1.715 casos humanos de infección por el virus del Nilo occidental adquiridos localmente, la cifra más alta registrada hasta ahora, y 130 muertes, según datos a 7 de octubre. Algunos de los casos proceden de regiones que hasta ahora no se habían visto afectadas.
"La detección reciente del virus en personas y animales en Bélgica y Países Bajos muestra que ahora circula más al norte, una tendencia que se espera que continúe en los próximos años", ha advertido el ECDC.
Países Bajos ha notificado 59 casos humanos en lo que va de año. Bélgica ha informado de 15 casos, las primeras infecciones humanas adquiridas localmente que se han registrado en el país.
Italia sigue siendo el país más afectado, con 748 casos notificados, mientras que Grecia y Francia han registrado 445 y 144 casos respectivamente, sus cifras más altas de infección humana por el virus hasta la fecha.
"El virus del Nilo occidental es un ejemplo claro de por qué es esencial un enfoque intersectorial", afirmó en un comunicado Céline Gossner, experta principal en el ECDC.
"El virus circula entre mosquitos y aves y puede causar enfermedad en personas y caballos, por lo que ningún sector puede afrontar el riesgo en solitario", añadió.
Aunque los casos están aumentando en todo el continente (fuente en inglés), la gravedad no lo está haciendo. El número de personas que han muerto, han necesitado hospitalización o han desarrollado síntomas neurológicos es el mismo que en la década anterior, ha señalado el ECDC.
Hay que prepararse para las próximas temporadas
A medida que el virus se extiende por Europa y más personas están en riesgo, el ECDC pide una mejor preparación.
"La incidencia del virus del Nilo occidental varía considerablemente de un año a otro y es difícil de prever, pero lo que sí podemos hacer es asegurarnos de estar preparados", señaló Ole Heuer, jefe de unidad en el ECDC.
"Una detección más temprana, una mayor concienciación y un control eficaz de los mosquitos pueden ayudarnos a reducir el impacto del virus a medida que se extiende a nuevas zonas".
No existe ninguna vacuna autorizada para humanos y el tratamiento se limita al control de los síntomas y a la atención de apoyo en el hospital en los casos graves.
El uso de repelente de mosquitos, ropa larga y holgada y dispositivos como mosquiteras en ventanas, redes antimosquitos o aire acondicionado puede reducir el riesgo para las personas que viven en las zonas afectadas.
La protección es especialmente importante para las personas mayores y para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, que corren mayor riesgo de desarrollar síntomas graves.