El consejero delegado Grzegorz Brona advirtió de que Europa podría seguir dependiendo durante años de cohetes estadounidenses para poner en órbita sus satélites.
El fabricante polaco de satélites Creotech Instruments tiene previsto multiplicar por diez su capacidad de producción de aquí a 2029, ha señalado en una entrevista con 'Reuters' su director ejecutivo, Grzegorz Brona. También ha advertido de que Europa seguirá necesitando cohetes estadounidenses para poner en órbita sus satélites durante años.
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El fabricante de satélites aspira a abrir en 2029 una nueva fábrica en Mazowieckie, en Polonia, con capacidad para producir 40 satélites al año de distintos modelos, o 100 de un único modelo. Actualmente su planta en Piaseczno, a las afueras de Varsovia, fabrica diez.
Estas declaraciones llegan en un momento en que Europa intenta reducir su dependencia de la tecnología estadounidense. Dos días antes de la entrevista, se informó de que la Casa Blanca había ordenado a SpaceX limitar el acceso de Ucrania a Starshield, su versión de uso militar de la red de satélites Starlink.
Donald Trump ha declarado después: "No he sido yo, y no creo que haya sido Elon. No sé si ha sido alguien. Por lo que entiendo, es igual que siempre". La falta de claridad sobre quién fue responsable de la decisión es uno de los motivos de preocupación. Pero para los dirigentes europeos, la perspectiva de que la Administración Trump utilice la tecnología estadounidense como palanca política frente a sus aliados resulta aún más inquietante.
Europa está muy por detrás de EE.UU. en lanzamientos de cohetes, ya que el año pasado solo realizó ocho de los 324 lanzamientos orbitales mundiales, frente a 193 de Estados Unidos. Solo Starlink suma más del 60% de los satélites activos, según datos de la Agencia Espacial Europea (AEE).
Preguntado por si la industria europea podría construir una alternativa a Starlink, Brona señaló que el continente podría producir miles de satélites y aun así no tener quién los lance.
"Los vehículos de lanzamiento se están convirtiendo ahora en un instrumento de presión política sobre la Unión Europea en manos de [el presidente estadounidense] Donald Trump", afirmó.
Creotech, que no fabrica cohetes, ha mantenido la tecnología estadounidense fuera de sus satélites para evitar la aplicación de las normas de exportación de armas de Estados Unidos. Conforme a estas normas, Washington puede bloquear la venta de satélites que contengan incluso un pequeño componente estadounidense.
Sin embargo, la empresa sigue dependiendo de cohetes estadounidenses. SpaceX ha puesto en órbita los cuatro satélites que Creotech construyó para el programa militar MikroGlob de Polonia.
Europa quiere aumentar su capacidad de lanzamiento
Europa intenta ampliar su capacidad de lanzamiento de varias maneras. La Agencia Espacial Europea (AEE) anunció en septiembre que estudiaba aumentar el número de lanzamientos de sus cohetes Ariane 6 y Vega-C en los próximos años para superar un posible cuello de botella en el despliegue de satélites.
El director general de la AEE, Josef Aschbacher, señaló que era necesaria una decisión pronto ante el fuerte aumento de la demanda que se prevé. Arianespace, la empresa operadora del cohete Ariane 6, planea realizar entre nueve y diez lanzamientos al año a partir de 2027.
Mientras tanto, el comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius, ha señalado que la UE quiere aumentar el número de satélites gubernamentales de 80 a 630 y efectuar 62 lanzamientos anuales para 2034 desde bases situadas en Europa y Canadá. Estos planes pretenden responder a la demanda prevista de los programas de satélites Galileo de navegación y Copernicus de observación de la Tierra de la UE.
Aschbacher también ha propuesto un plan de 10.000 millones de euros y diez años de duración para desarrollar un vehículo tripulado europeo independiente y un sistema de recuperación de lanzadores antes de que la Estación Espacial Internacional se retire a finales de 2030 o principios de 2031.
En marzo, la AEE puso en marcha el European Launcher Challenge para apoyar a las empresas privadas y 'startups' que desarrollan servicios de lanzamiento. Estos esfuerzos incluyen planes para puertos espaciales comerciales como SaxaVord, en Escocia, y Andøya, en Noruega, mientras compañías como Isar Aerospace y Rocket Factory Augsburg aspiran a ampliar las opciones de lanzamiento de pequeña y media capacidad.
Creotech prevé seguir expandiéndose
Actualmente Creotech Instruments fabrica pequeños satélites y microsatélites, que suelen pesar entre 10 kg y varias decenas de kilos, a partir de su familia de plataformas modulares propias Hypersat.
Entre sus satélites figuran la plataforma de observación de la Tierra HyperSat, sus modelos Seagull, Eagle 2.0 y Nano 2.0, la constelación PIAST y la constelación MikroGlob, construidas para la Agencia de Armamento polaca y lanzadas este mes.
La empresa también trabaja con la AEE y ha aportado plataformas y subsistemas a misiones como Comet Interceptor, JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), LISA (Laser Interferometer Space Antenna), el Plasma Observatory y la misión lunar Twardowski para cartografiar la superficie de la Luna. Brona añadió que Creotech empezará a abrir filiales en Francia y Alemania en las próximas semanas y que su objetivo es fabricar satélites de 500 kg para 2032.