La prohibición de las redes sociales para menores de 15 años en Francia fue anulada por la Justicia, mientras que la de Australia se enfrenta a un recurso judicial. Ante las dificultades de estas restricciones, una nueva coalición europea propone otra vía.
Una coalición de más de 150 organizaciones ha anunciado planes para construir alternativas europeas a las redes sociales de las grandes tecnológicas, un movimiento respaldado por Bruselas. Llega como alternativa a los intentos de algunos gobiernos de prohibir que los menores utilicen las plataformas existentes, un enfoque que se está topando con problemas en los tribunales.
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Esta semana, Australia ha defendido ante el Tribunal Supremo del país (High Court) su prohibición pionera en el mundo de que los menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales.
Reddit y el grupo de derechos Digital Freedom Project (Digital Freedom Project) sostienen que la medida vulnera una libertad constitucional implícita de comunicación política. Ha cerrado cinco millones de cuentas desde diciembre, pero los ministros admiten que no ha sido tan eficaz como esperaban, ya que muchos menores logran esquivar los controles de edad.
Francia ya ha perdido una batalla similar. En agosto, su Consejo Constitucional (Constitutional Council) anuló el núcleo de la prohibición para menores de 15 años del país, al considerar que era demasiado amplia y carecía de salvaguardas para los controles de edad a los que se sometería a todos los usuarios, incluidos los adultos.
El presidente, Emmanuel Macron, ha pedido al Gobierno que redacte una versión más acotada.
Aun así, los gobiernos europeos siguen adelante. Grecia prevé una prohibición para menores de 15 años a partir de enero de 2027 y Dinamarca, desde julio de 2027. España está debatiendo un límite para menores de 16 años, y se espera que el Reino Unido introduzca su prohibición el próximo año.
En septiembre, la Comisión Europea propuso su iniciativa Kids Act, que prohibiría las cuentas en redes sociales a los menores de 13 años y limitaría el acceso de los jóvenes de 13 y 14 años.
La vía de construcción 'acogida' por Bruselas
Este miércoles, en Berlín ha tomado forma un enfoque diferente. La Asociación Social Europea (European Social Association), respaldada por más de 150 organizaciones, entre ellas Mastodon, se ha lanzado para coordinar redes sociales abiertas y descentralizadas que los propios europeos controlen.
"Europa necesita una infraestructura social abierta, interoperable y dirigida por la comunidad que refleje sus valores democráticos y sirva al interés público", dijeron los coorganizadores Michael Foster y Björn Staschen.
La idea cuenta con cierto respaldo en Bruselas. La Estrategia de código abierto de la Comisión Europea (Open Source Strategy), publicada en junio, identifica las redes sociales descentralizadas como una de las cuatro áreas en las que apoyará alternativas europeas, junto con la nube, las herramientas de trabajo y el correo electrónico seguro.
"Acogemos por supuesto con satisfacción el desarrollo de plataformas europeas de redes sociales", declaró a 'Euronews Next' el portavoz de la Comisión, Thomas Regnier.
"La Estrategia de código abierto pretende desarrollar soluciones soberanas, reducir las dependencias tecnológicas y ampliar las alternativas de código abierto en ámbitos como la nube, la inteligencia artificial, las tecnologías de internet, la ciberseguridad y los semiconductores."
Regnier añadió que la misión de la Comisión es apoyar a las empresas emergentes y a las aceleradoras de negocios, pero no detalló financiación ni proyectos específicos para las redes sociales.
¿Atrapados en la red?
Ambos enfoques podrían chocar. La prohibición de Australia menciona 10 grandes plataformas comerciales, desde TikTok hasta YouTube. La ley francesa anulada iba mucho más lejos e incluía cualquier servicio en el que los usuarios se conectan o comparten contenidos. Esa definición podría haber afectado también a redes gestionadas por comunidades como Mastodon.
La Comisión sostiene que su Kids Act evita la amplitud de la ley francesa. Las enciclopedias, las plataformas educativas y las noticias digitales quedan exentas, y los contenidos que puedan consultarse sin cuenta seguirán siendo accesibles.
"Todos los servicios en línea tendrán que demostrar que son seguros para los menores", afirmó Regnier. "Estamos invirtiendo la carga de la prueba."
Según la propuesta, los menores de 13 años no podrían tener cuentas en redes sociales. Los padres podrían crear "mini cuentas" limitadas para jóvenes de 13 y 14 años, con cuentas completas a partir de los 15.
La Comisión no precisó si las normas se aplicarían a las redes descentralizadas del mismo modo que a las grandes plataformas.
Las verificaciones de edad son otro obstáculo. Los gigantes tecnológicos pueden pagar sistemas de verificación, pero los servicios gestionados por voluntarios podrían tener dificultades. La UE está desarrollando una aplicación gratuita de verificación de edad que preserva la privacidad, que la Comisión espera publicar antes de finales de año.
Terreno común
Ambos bandos coinciden cada vez más en que el problema reside en cómo están diseñadas las plataformas, no solo en quién las utiliza.
Más allá de sus límites de edad, el Kids Act apunta a funciones adictivas como el desplazamiento infinito, las mecánicas de recompensa y las notificaciones nocturnas. Las plataformas que incumplan las normas se enfrentarán a multas de hasta el 6% de la facturación mundial. Esta semana, un diputado neerlandés también ha propuesto prohibir las "características de diseño adictivas perjudiciales".
Sea que Europa opte por prohibir, construir alternativas o ambas cosas, todo apunta a que las propias plataformas van a cambiar.