A medida que los impactos del cambio climático en la salud se vuelven cada vez más difíciles de ignorar, la COP31 sitúa los sistemas sanitarios y su capacidad de adaptación en el centro de las discusiones del primer día de la conferencia climática de la ONU.
Solo una fracción de la financiación climática mundial está llegando a la sanidad, lo que deja a los sistemas de salud con dificultades para prepararse para el creciente impacto del calor extremo, las inundaciones y las sequías, advirtieron investigadores este lunes en la COP31.
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"La financiación destinada a la salud es solo una parte muy, muy pequeña, con un 1% del gasto total en financiación climática", afirmó Dennis Tänzler, director ejecutivo de Adelphi Research, un centro de estudios independiente especializado en políticas medioambientales y de desarrollo.
Este déficit de financiación se produce en un momento en que el aumento de las temperaturas incrementa la demanda de servicios médicos, amenaza las infraestructuras sanitarias y expone a millones de trabajadores a enfermedades relacionadas con el calor.
En 2023, el calor estuvo asociado a unas 710.000 muertes en todo el mundo, de las que en torno al 71% se atribuyeron al cambio climático causado por el ser humano, según el informe 2026 'Lancet Countdown' sobre cambio climático y salud. (fuente en inglés)
"Y ese no ha sido el año más caluroso", señaló Stella Hartinger, directora regional de 'Lancet Countdown' para América Latina. "Desde entonces, 2024 fue un año aún más duro, 2025 y ahora 2026. Así que estos valores van a seguir aumentando".
Solo este año en Europa, las estimaciones provisionales de exceso de mortalidad superaron las 30.000 personas durante el verano, con aproximadamente 16.000 muertes en exceso estimadas solo durante la ola de calor del 22 al 28 de junio, según la ONU (fuente en inglés).
Preparar los sistemas sanitarios
Brasil ilustra el desafío al que se enfrentan los países que intentan adaptar sus sistemas sanitarios a un clima que se calienta. El país cuenta con un sistema de salud universal financiado con fondos públicos, pero los crecientes riesgos climáticos y las profundas desigualdades sociales están presionando su capacidad para proteger a las comunidades vulnerables.
Daniel Porcel, del Instituto Talanoa (Talanoa Institute) de Brasil, señaló que la financiación sigue siendo un gran obstáculo para preparar el sistema de salud del país, especialmente en lo que respecta a proteger a las comunidades vulnerables alejadas de las grandes ciudades y garantizar que los hospitales y otros centros sanitarios puedan resistir fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.
"¿Cómo hacemos que el SUS esté preparado para la nueva realidad climática?", planteó Porcel, en referencia al Sistema Único de Saúde (SUS) de Brasil, que proporciona atención sanitaria gratuita a la población.
Brasil aprobó el año pasado un plan nacional de adaptación al clima que incluye 16 planes sectoriales, uno dedicado específicamente a la salud. Pero Porcel sostuvo que se necesitan más inversiones para reforzar las infraestructuras sanitarias, formar a los profesionales de la medicina y proteger a las comunidades más expuestas a los riesgos climáticos.
La brecha de financiación forma parte de un problema más amplio al que se enfrentan los países de todo el mundo. Aunque los gobiernos reconocen cada vez más las consecuencias del cambio climático para la salud, la inversión en la preparación de los sistemas sanitarios no ha seguido el ritmo de los riesgos.
El aumento de las temperaturas también está teniendo un coste económico para los hogares, según un análisis separado de Adelphi Research que abarca ocho países: Bangladesh, Brasil, Francia, India, Indonesia, Italia, Nigeria y Sudáfrica.
El estrés térmico obliga a los trabajadores a reducir sus jornadas, hacer pausas adicionales o dejar de trabajar por completo, mientras que las enfermedades relacionadas con el calor incrementan los gastos médicos de bolsillo, especialmente en países donde el acceso al seguro de salud y a las bajas remuneradas por enfermedad es limitado.
Los trabajadores de la agricultura y la construcción están especialmente expuestos. En Bangladesh, India, Indonesia y Nigeria, los trabajadores de estos sectores ya están perdiendo el equivalente a unos 20 días laborales o más al año debido al estrés térmico, según Tänzler.