Dunagan tenía seis años cuando prestó su voz al cervatillo en el clásico filme animado de Disney. Luego se alistó en los Marines y se retiró como mayor con tres Corazones Púrpura.
Donnie Dunagan, que puso voz al joven Bambi en el clásico de Disney de 1942 antes de iniciar una carrera en el ejército, ha muerto a los 92 años a causa de un cáncer de pulmón.
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"Estábamos orgullosos de representar a un marine, querido por fans de todo el mundo por sus papeles en 'Bambi' y 'Son of Frankenstein'", señalaron sus agentes Kris Jones y Nery Lemus, de CelebWorx, a Variety (fuente en inglés). "Aunque nos pidió (en sus palabras) 'que no estuviéramos tristes por la gran vida que viví', sería un error no compartir el impacto que Donnie tenía en la gente cuando le conocían".
Añadieron: "Su amor por la vida se mostraba a través de su ánimo. Sabía cómo inspirar e inspiró en nosotros el deseo de ser lo mejor que podíamos ser. Tenía una sonrisa contagiosa, una calidez y un carisma que nunca hicieron desaparecer el espíritu infantil de su juventud como actor. Reunía a otros veteranos, adoraba a sus fans y, por encima de todo, quería a su esposa. Siempre te querremos, Donnie. Eras lo mejor de nosotros".
Nacido el 16 de agosto de 1934, Dunagan tenía 3 años cuando ganó un concurso de claqué y fue descubierto por un cazatalentos entre el público. Debutó en la gran pantalla en Mother Carey’s Chickens (1938), dirigida por Rowland V. Lee, quien después lo eligió para actuar junto a Boris Karloff como Peter von Frankenstein en Son of Frankenstein (1939). Después actuó en Tower of London (1939) junto a Basil Rathbone, en Vigil in the Night (1940) y en Meet the Chump (1941), antes de ser elegido para Bambi.
Fue su último papel, ya que Dunagan se incorporó más tarde al Cuerpo de Marines en 1952, con 18 años. Se convirtió en el instructor de entrenamiento más joven de su historia y cumplió tres misiones en Vietnam antes de retirarse con el rango de comandante en 1977. Recibió una Estrella de Bronce y tres Corazones Púrpura, la condecoración militar activa más antigua de Estados Unidos, que se otorga a los miembros de las fuerzas armadas que han resultado heridos o han muerto en combate mientras servían.
Dunagan contó a NPR en 2015 que nunca reveló su carrera temprana a sus camaradas, ya que no quería que se refirieran a él como "Major Bambi".
"Uno de los mayores arrepentimientos de mi vida es no haber tenido el valor de decir a mis amigos personales más cercanos del Cuerpo de Marines que había sido parte del maravilloso trabajo del señor Disney", confesó.
DEP Donald Dunagan 1934 - 2026