EE.UU. abre el portal de reembolsos para empresas afectadas por los aranceles de Donald Trump, con 127.000 millones de dólares ya reclamados, aunque el proceso podría tardar meses y apenas impactará a los consumidores.
Las empresas estadounidenses obtuvieron el lunes una oportunidad largamente esperada de recuperar miles de millones de dólares en aranceles, cuando se abrió un portal gubernamental de reembolsos para los importadores golpeados por los impuestos a la importación que, según dictaminó el Tribunal Supremo, Donald Trump no tenía autoridad constitucional para imponer.
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La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) puso en marcha el sistema en línea a las 8:00, las 14:00 CET, lo que dio a las empresas su primera oportunidad de solicitar formalmente el reembolso de los pagos realizados bajo el amplio régimen arancelario de Trump, anulado en febrero por el Tribunal Supremo por seis votos contra tres, que concluyó que el presidente había sobrepasado las competencias del Congreso para fijar impuestos.
Las cifras son astronómicas. Más de 330.000 importadores pagaron en conjunto 166.000 millones de dólares (146.000 millones de €) en más de 53 millones de envíos. Hasta el 14 de abril, unas 56.497 empresas se habían registrado en el sistema de devolución, con solicitudes elegibles que suman 127.000 millones de dólares (112.000 millones de €) incluidos los intereses.
No obstante, no todos pueden ponerse en la cola al mismo tiempo. La primera fase solo cubre los aranceles que se estimaron pero no se han cerrado de forma definitiva, o los que estén dentro de los 80 días posteriores a la liquidación final. Si se aprueba la reclamación, las empresas deberán esperar entre 60 y 90 días para cobrar el dinero.
Los abogados piden paciencia y precisión. "Si hay un registro en ese expediente que no cumpla los requisitos, puede provocar que se rechace toda la solicitud", señaló Meghann Supino, socia del despacho Ice Miller. También advirtió de que un día de estreno con tanta actividad podría acarrear problemas técnicos. "Como ocurre con cualquier plataforma electrónica que se pone en marcha con mucho interés, cabe esperar que haya algunos contratiempos".
Para las pequeñas empresas, lo que está en juego es especialmente personal. Brad Jackson, cofundador de After Action Cigars, en Rochester (Minnesota), explicó que empezó a recopilar la documentación en cuanto se anunció la fecha de lanzamiento. Su empresa, que importa puros y accesorios desde Nicaragua y República Dominicana, asumió el año pasado 34.000 dólares (30.000€) en costes arancelarios en lugar de repercutirlos a los clientes. Ahora le preocupa sobre todo la rapidez.
"Un proceso de devolución que tarde varios meses en completarse no resuelve el problema de liquidez que se supone que debe solucionar", afirmó. Para los consumidores, sin embargo, las posibilidades de ver algo de ese dinero son escasas. Las empresas que reciban los reembolsos no están obligadas a compartir ese dinero con sus clientes.
En los tribunales avanzan demandas colectivas contra compañías entre las que figuran Costco y Essilor Luxottica, fabricante de Ray-Ban, pero las posibles devoluciones por esa vía aún se ven lejanas.
Las empresas de tecnología, medios y telecomunicaciones son las que más pueden ganar, con unos 47.600 millones de dólares (42.000 millones de €) en posibles reembolsos, según PwC, seguidas por el sector de productos industriales y la manufactura, con 39.700 millones de dólares (35.000 millones de €). Los bienes de consumo, el sector del automóvil y la industria farmacéutica tampoco se quedan muy atrás.
Entre las grandes marcas que ya han presentado reclamaciones figuran Costco, Toyota, Goodyear, Xerox, Steve Madden y Bath & Body Works, según el despacho de abogados Clark Hill. Más de 3.000 casos están ya ante el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos y abarcan prácticamente todos los sectores.
Para los particulares, la mejor opción pueden ser las empresas de mensajería. FedEx, que cobró directamente a los consumidores algunos de estos aranceles, ha asegurado que devolverá a sus clientes los reembolsos en cuanto los reciba. "Estamos trabajando con nuestros clientes a medida que la CBP empieza a tramitar los reembolsos y prevemos empezar a presentar reclamaciones el 20 de abril", indicó la compañía.