La superficie quemada en España en 2026 equivale a casi la mitad de la arrasada el año pasado, lo que situaría el coste de extinción entre los 1.723 y los 3.275 millones de euros. A ese impacto se suman las pérdidas en turismo y agricultura. Los expertos insisten en la importancia de la prevención.
Con cientos de bomberos aún desplegados en Madrid, Ávila y Toledo haciendo frente al peor incendio forestal registrado en la historia de España, todavía es pronto para saber con precisión cuál será el coste que las llamas tendrán en las arcas del país este año. Sin embargo, teniendo en cuenta las cifras de 2025, una cosa está clara: la factura va a ser elevada.
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Según el informe 'Grandes incendios forestales' de Greenpeace, elaborado con datos de la Asociación Nacional de Empresas Forestales (Asemfo), se estima que el año pasado el Gobierno español destinó entre 3.548 y 6.741 millones de euros a extinguir los incendios que, según datos del Ministerio del Interior, arrasaron cerca de 354.793 hectáreas en todo el país, en un total de 8.189 incidentes contabilizados.
El cálculo varía en función de si se toma como referencia el coste estimado por hectárea de la Agencia Forestal de Navarra, que es de 10.000 euros, o bien las cifras que maneja Asemfo, que sitúa la cifra en torno a los 19.000 euros por hectárea. Estas estimaciones, en cualquier caso, solo contemplan el coste medio de las labores de extinción, sin tener en cuenta la restauración de las zonas afectadas.
Teniendo en cuenta que, según el último avance informativo del Ministerio para la Transición Ecológica, la superficie forestal afectada por los incendios desde comienzos de año en España asciende ya a 172.396 hectáreas, es decir, prácticamente la mitad del total que ardió en el país en 2025, la factura en lo que llevamos de año podría ascender a entre 1.723 y 3.275 millones de euros.
Sin embargo, cabe recordar que ese cálculo tan solo incluye las tareas de extinción. La restauración de los parajes afectados por las llamas "suele resultar más costosa que la propia extinción", señalaba la decana del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales (COITF), Ana Belén Noriega, en declaraciones a 'Infobae'.
A modo de referencia, el Parlamento Europeo aprobó este mismo mes una ayuda de emergencia para España por valor de 120,55 millones de euros en concepto de daños por sequías, olas de calor e incendios forestales.
La importancia de la prevención
Según estimaciones de Asemfo, a partir de los datos que maneja el Ministerio para la Transición Ecológica, una buena parte de los fondos públicos destinados a la lucha contra incendios se destina a las labores de extinción y no tanto a las de prevención.
"Posiblemente estaremos en unas cifras muy parecidas a las que veníamos teniendo en años anteriores, de unos 1.200-1.300 millones [de euros] en su conjunto, donde unos 400 millones se irán en extinción", explicaba a la cadena 'Ser' Miguel Ángel Duralde, presidente de Asemfo. Es decir, que unos 800 millones de euros serían los que se destinan a las labores de prevención. Cabes señalar que la elaboración de estas cuentas depende de la información oficial aportada por las distintas administraciones competentes al Ministerio para la Transición Ecológica, por lo que es solo una estimación aproximada.
Duralde, que lamenta que "las pérdidas son tremendas" y subraya que "los incendios forestales se apagan en invierno", defiende la importancia de invertir más fondos en la prevención, lo que, según sus cálculos, ahorraría unos cien euros en extinción por cada euro destinado a evitar las llamas desde un principio.
"El cambio de paisaje que vamos a tener, la calidad del agua, la cantidad de agua, la biodiversidad que estamos perdiendo, los recursos en madera, en setas o en resinas, el suelo estropeado al que le va a costar regenerarse y poder soportar un ecosistema como el que tenía... la relación sería de uno a cien", concluía.
En ese sentido, el experto consideraba que, teniendo en cuenta que los terrenos forestales en España representan algo más de la mitad de la superficie del país, se deberían invertir unos 3.000 millones de euros al año, "no para comprar aviones (...) sino en gestión forestal". "Así empezaríamos a notar cambios significativos y que tendrían impacto en la evolución de los incendios", concluye.
El turismo y la agricultura, los sectores más afectados
Los incendios forestales no solo dejan un elevado coste ambiental, sino también un importante impacto económico. Un estudio de 2023, publicado en la revista científica 'Journal of Environmental Economics and Management', concluía que las regiones del sur de Europa afectadas por grandes incendios reducen su crecimiento anual del PIB entre un 0,11% y un 0,18%. En los años más severos, la caída acumulada puede llegar a ser de entre un 3,3% y un 4,8%.
El estudio también identificaba un efecto directo sobre el empleo vinculado al turismo. Las actividades relacionadas con el transporte, el alojamiento y la restauración registran una reducción de entre el 0,09% y el 0,15% de su crecimiento anual, lo que equivale a una pérdida estimada de entre 5.700 y 9.600 puestos de trabajo por temporada en el conjunto del sur de Europa.
No es de extrañar, por tanto, que el Ministerio de Trabajo haya preparado un paquete de medidas extraordinarias para proteger a los trabajadores que no puedan acudir a sus puestos debido a los incendios forestales. El plan contempla que el Estado asuma íntegramente los costes laborales durante ese periodo, incluidos los salarios y las cotizaciones a la Seguridad Social, con el objetivo de evitar que empleados y empresas soporten las consecuencias económicas derivadas de la emergencia.
Por otro lado, está el impacto en el sector agrícola, que se ve directamente afectado por este tipo de catástrofes. Este mismo lunes, el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, suspendió las labores de cosecha que impliquen el uso de maquinaria pesada en la Comunidad de Madrid y en las provincias de Ávila y Toledo mientras dure la emergencia por los incendios forestales.
Además, debido a las llamas, miles de cabezas de ganado han fallecido o se han quedado incomunicadas y sin acceso a agua ni a alimentos en el centro de la Península Ibérica. En ese sentido, la Comunidad de Madrid ha aprobado conceder una ayuda económica a aquellas explotaciones que se hayan visto afectadas por el incendio en la sierra oeste de la región.