Los gobiernos europeos destinan la mayor parte de su gasto a la protección social, mientras que la segunda categoría más importante varía entre países. 'Euronews Business' analiza en detalle cómo se invierte el dinero público en servicios.
Los ciudadanos pagan impuestos y los ingresos fiscales representan una parte importante de los ingresos públicos en toda Europa. Son esenciales para que los gobiernos financien servicios públicos como la educación, la sanidad y la protección social. Pero ¿a qué se destina realmente el gasto público en Europa? ¿En qué gastan los gobiernos? ¿Y cómo se reparte ese gasto?
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En 2024, los ingresos fiscales supusieron el 40,3% del producto interior bruto (PIB) de la UE, según Eurostat. El gasto total de las administraciones públicas superó ese porcentaje en la UE y alcanzó el 49,6% del PIB ese año.
Dos de cada cinco euros se destinan a protección social
Como el gasto público en porcentaje del PIB varía mucho entre los países europeos, observar cómo se distribuye el gasto total permite una comparación más clara. Por ejemplo, en la UE se destinó el 19,6% del PIB a protección social, lo que representa el 40% del gasto público total. Es decir, dos de cada cinco euros de gasto de las administraciones públicas en la UE van a la protección social.
La protección social está concebida para proteger a las personas frente a riesgos ligados al desempleo, las responsabilidades parentales, la enfermedad y la atención sanitaria, la discapacidad, la pérdida de cónyuge o progenitor, la vejez, la vivienda y la exclusión social. Las pensiones son la mayor partida dentro de las prestaciones de protección social y representan casi la mitad del total. La protección social incluye también las prestaciones por enfermedad, discapacidad y desempleo.
Entre los 31 países analizados, que incluyen la UE, Reino Unido, Noruega, Suiza e Islandia, la protección social supone la mayor parte del gasto público en todos ellos, con porcentajes que van del 26% en Hungría al 45,9% en Finlandia. La proporción de protección social supera la media de la UE, es decir, el 40%, en Luxemburgo (42,5%), Italia (42,2%), Dinamarca (41,5%), Francia (41,5%), Austria (41,3%), Alemania (41,3%), España (41%) y Portugal (40,4%).
Las cuatro grandes economías de la UE están todas por encima del 40%, mientras que la proporción es del 34,5% en el Reino Unido. El dato británico procede de la OCDE. Un informe del Banco Central Europeo elaborado por Marta Rodríguez-Vives y Linda Kezbere subraya que no existe "un nivel óptimo de gasto social válido para todos" en proporción al tamaño de la economía. "La configuración de los sistemas de pensiones varía considerablemente entre los países de la zona euro", señala.
Las clasificaciones por porcentaje de gasto y por importe real pueden diferir
Esta gran brecha entre países refleja cómo los gobiernos establecen prioridades en sus políticas y en su gasto. Sin embargo, como el PIB y el gasto público total en términos nominales difieren mucho, los porcentajes de gasto y las cantidades efectivamente desembolsadas pueden ofrecer una imagen muy distinta. Por ello, analizar el gasto en protección social por persona, tanto en euros como en términos de poder adquisitivo, permite una comparación entre países más significativa.
La sanidad es la segunda mayor partida, pero no en todos los países
La sanidad es de media la segunda mayor categoría de gasto en la UE, con una cuota del 15%. Ocurre lo mismo en la mayoría de países, pero en nueve de ellos hay otras partidas que ocupan el segundo lugar. Es el caso de Italia, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Grecia, Malta, Luxemburgo, Letonia y Suiza.
La proporción de gasto sanitario va del 6,7% en Suiza y el 10% en Hungría al 24,3% en Irlanda. El Reino Unido destina a la sanidad una proporción del gasto público relativamente mayor, del 19 %, que la de grandes economías de la UE como Francia (15,6 %) y Alemania (15,4 %).
El informe del BCE señala que las diferencias en modelos de financiación sanitaria afectan al gasto público en sanidad, ya que los costes sanitarios se reparten entre gobiernos y hogares en proporciones distintas.
La protección social y la sanidad representan más de la mitad
La suma de protección social y sanidad supera el 50% en dos tercios de los países y representa en conjunto el 55% del gasto público en la UE. Las cuatro grandes economías de la UE se sitúan todas por encima de la media comunitaria y los cinco países nórdicos superan también el 50 %.
Hungría (36%) y Malta (39,5%) son excepciones, con porcentajes por debajo del 40 %, mientras que Irlanda y Finlandia rebasan el 59 %. Las cuotas de tres categorías, los servicios públicos generales (12,4%), los asuntos económicos (10,8%) y la educación (9,7%), son similares y rondan el 10% en la UE. Sin embargo, hay diferencias importantes entre países.
Los servicios públicos generales abarcan el funcionamiento básico del Estado, incluida la administración gubernamental, el parlamento, las finanzas públicas, los asuntos exteriores, la deuda pública y las transferencias entre distintos niveles de gobierno.
Su peso difiere de forma notable entre países, desde el 7,5% en Bulgaria hasta el 21,2% en Hungría. Los servicios públicos generales son además la segunda mayor partida de gasto público, después de la protección social, en Hungría, Grecia (17,1%) e Italia (15,4%).
Los asuntos económicos constituyen la segunda mayor categoría de gasto en Malta, Letonia, Rumanía, Bulgaria y Luxemburgo. Su proporción oscila entre el 6,5% en Dinamarca y el 20,3% en Malta. Incluye el gasto público en la economía, desde empleo y empresas hasta agricultura, energía, industria, transporte, comunicaciones e investigación económica.
Educación: Suiza lidera la proporción de gasto
La educación solo tiene la segunda mayor cuota de gasto público en Suiza, con un 16,3%. Resulta llamativo que la proporción de gasto en educación esté por debajo de la media de la UE en las cuatro principales economías del bloque, siendo Italia la que menos destina, con un 8%.
Estas cinco categorías representan entre el 80% y el 92% del gasto público según el país, con una media del 87,9% en la UE. La defensa es la sexta mayor categoría de gasto en la UE, con un 3,5%. Reino Unido asigna a defensa una proporción del gasto público relativamente superior, del 4,9%, que la de algunas de las grandes economías de la UE, como Francia (3,2%) y Alemania (2,7%).
El gasto público en recreación, cultura y religión, protección medioambiental y vivienda y servicios comunitarios es muy limitado. En conjunto, estas tres categorías representan solo el 5,6% del gasto público total en la UE.