El pádel se está convirtiendo rápidamente en un fenómeno mundial, desde los abarrotados clubes de España hasta las nuevas sedes construidas en toda Europa y más allá.
El pádel, antaño un pasatiempo poco conocido que se jugaba detrás de paredes de cristal, se está extendiendo a una velocidad asombrosa. Se están abriendo nuevos clubes a un ritmo vertiginoso y este deporte ya está implantado en unos 90 países.
El atractivo de este deporte de raqueta en rápida expansión reside en su sencillez, accesibilidad y carácter social. El pádel, que suele jugarse en dobles en una pista compacta con paredes de cristal, mantiene vivos los peloteos y a los jugadores en constante interacción, ya sean competidores experimentados o principiantes.
Así se ve en un club de pádel cubierto del sur de España. A las 10 de la mañana de un día laborable, el local ya está lleno de gente. Francis Calvache, entrenador de pádel y jugador mejor clasificado de la provincia de Almería, afirma que el auge mundial de este deporte no es ninguna sorpresa.
"Es relativamente fácil mover la pelota de un lado a otro de la pista. Y como también hay paredes, tienes la posibilidad de que la pelota rebote y no se pierda, a diferencia del tenis".
¿Dónde se originó el pádel?
El pádel nació en el soleado Acapulco (México) a finales de la década de 1960, cuando un acaudalado caballero llamado Enrique Corcuera se inspiró en la frustración. Le apasionaba el tenis, pero carecía de espacio para construir una pista adecuada en su propiedad.
Decidido a disfrutar de este deporte, se le ocurrió la idea de construir una pista más pequeña rodeada de muros para mantener la pelota en juego. Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, un amigo español de Corcuera, tuvo la oportunidad de probar el nuevo invento del pádel en casa de Enrique y quedó prendado del deporte al instante.
Inspirado por su experiencia, Alfonso tomó la iniciativa y estableció las dos primeras pistas de pádel en un club de tenis de Marbella (España) en 1974. Rápidamente ganó popularidad en España y otros países hispanohablantes, como Argentina y Uruguay.
A partir de ahí, este deporte se integró silenciosamente en la vida española, y en ningún sitio tanto como en Andalucía, donde el pádel pasó de los clubes privados a los parques públicos, los complejos de apartamentos y las rutinas cotidianas. El país domina ahora el juego profesional: siete de los diez mejores jugadores masculinos del mundo son españoles, según la Federación Internacional de Pádel (FIP).
Un deporte para todos
Lejos de la intensidad de los 'clubes indoor', la popularidad del pádel tiene otra cara. En la localidad costera de San José, un grupo de mujeres de la zona se ha aficionado recientemente a este deporte, reuniéndose los viernes por la mañana para jugar partidos informales en una pista pública al aire libre.
Ninguna de ellas ha tomado lecciones formales, pero los peloteos fluyen con facilidad y las risas interrumpen regularmente el juego. A María Jesús, el juego le evoca recuerdos de la infancia: "Es muy parecido a cuando juego al bate y a la pelota en la playa. Me recuerda a eso, y es un recuerdo muy bonito para mí", dice. "Realmente me devuelve a esos momentos de playa con mi familia en verano".
A escala internacional, el pádel se ha convertido en uno de los deportes de más rápido crecimiento, con decenas de millones de jugadores activos en más de 130 países, según estimaciones citadas por federaciones nacionales e informes del sector.
Más económico e informal
Además de ser fácil de adoptar, las autoridades locales de muchos países lo apoyan cada vez más, ya que el funcionamiento de una pista de pádel es más barato que el del tenis. Las instalaciones privadas también han adoptado este deporte, ya que ganan más dinero al alquilar el mismo espacio durante una hora o más.
La FIP afirma que este deporte se ha expandido rápidamente más allá de sus bastiones tradicionales en España y Argentina, con un fuerte crecimiento en Europa, Oriente Medio y América.
Sólo en el Reino Unido, más de 400.000 personas jugaron al pádel al menos una vez en 2025, según estimaciones de la Lawn Tennis Association, lo que supone un fuerte aumento año tras año. Para ser un deporte nacido en un espacio limitado, el pádel se está extendiendo con sorprendente facilidad.