Un estudio internacional documenta la producción y uso continuado de herramientas de piedra con mango en el centro de China entre hace 160.000 y 72.000 años, una innovación tecnológica más temprana de lo que se pensaba en Asia Oriental.
Las poblaciones humanas que habitaron el centro de China durante el Pleistoceno Medio y Tardío ya desarrollaban herramientas de piedra pensadas para ser empuñadas, una tecnología que implica planificación y conocimiento técnico avanzado.
Así lo concluye una investigación internacional liderada por científicos de la Academia China de Ciencias y de la Universidad Unión de Pekín, con participación de investigadores españoles del IPHES-CERCA, la Universitat Rovira i Virgili y la Fundación Atapuerca.
El trabajo se basa en el análisis del yacimiento de Xigou, situado en la región del río Danjiang, una zona con abundantes restos arqueológicos. Allí se estudiaron más de 2.600 herramientas de piedra mediante un enfoque multidisciplinar que combinó análisis tecnológicos, funcionales, geoarqueológicos y cronológicos.
Los resultados indican que estas comunidades producían pequeñas herramientas estandarizadas mediante técnicas de talla cuidadosas, como el uso de núcleos de lascas y núcleos discoidales. La materia prima principal era el cuarzo, un material difícil de trabajar que exige un alto grado de control técnico.
Junto a estas estrategias aparecen numerosos tipos de herramientas retocadas, como raspadores, perforadores, denticulados y puntas, lo que apunta a tradiciones tecnológicas estables y bien definidas.
Uno de los hallazgos más relevantes es la identificación de herramientas diseñadas para ser enmangadas. El análisis microscópico de las huellas de uso permitió reconocer distintos sistemas de fijación a mangos orgánicos, mediante fibras vegetales, materiales animales y, en algunos casos, adhesivos. Estos sistemas revelan procesos de fabricación en varias etapas y una concepción previa del objeto final.
Las huellas de desgaste también muestran que las herramientas se usaron para actividades variadas, como cortar, perforar o trabajar materiales vegetales, lo que sugiere una amplia versatilidad funcional.
Lejos de tratarse de una innovación puntual, el registro de Xigou muestra una notable continuidad tecnológica durante cerca de 90.000 años. Esta persistencia indica mecanismos de transmisión del conocimiento y una capacidad de adaptación prolongada en el tiempo.
La cronología del yacimiento se estableció mediante técnicas de datación por luminiscencia, que sitúan las ocupaciones humanas entre hace 160.000 y 72.000 años. Este periodo coincide con una fase de gran diversidad humana en China, documentada también por el registro fósil, y aporta nuevos datos para comprender la complejidad tecnológica de las poblaciones que habitaron Asia Oriental en la prehistoria.