Abandonado, acosado y abandonado a su suerte, Punch encontró un amigo inesperado, un peluche de orangután de IKEA, y ahora se ha ganado el corazón de los internautas.
Si has estado navegando por las redes sociales últimamente, es posible que te hayas cruzado con un pequeño macaco peludo que lleva solemnemente a todas partes un juguete de orangután un poco más grande.
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Se trata de Punch (Punch-kun), un macaco japonés de 6 meses que reside en el zoo de la ciudad de Ichikawa, a las afueras de Tokio, y que se ha convertido en una sensación en Internet.
Los vídeos de Punch han acumulado decenas de millones de visitas, algunos superando los 30 millones en TikTok e Instagram. En X y Reddit han aparecido dibujos de fans. Incluso el comercio ha notado el efecto: IKEA ha informado de un notable aumento de las ventas de su peluche de orangután en varios países. ¿Cómo se ha convertido este primate en uno de los rostros más queridos de Internet?
El origen de Punch
Nacido en julio del año pasado, Punch tuvo un comienzo difícil. Su madre biológica lo rechazó, probablemente debido a un parto difícil durante una sofocante ola de calor, y lo dejó al cuidado del personal del zoo. Durante meses, su principal contacto social fue con los humanos.
En enero, llegó el momento de que Punch se reintegrara cuidadosamente en la tropa del recinto de la Montaña de los Monos del zoo. Y al principio no le resultó fácil.
La reintegración es esencial para el desarrollo a largo plazo, pero puede ser socialmente brutal. Los macacos japoneses se rigen por jerarquías estrictas y los jóvenes suelen aprender su lugar a través de sus madres. Sin una madre que le mostrara el camino, le costó mucho desenvolverse en la vida social de los macacos.
Vídeos virales lo muestran acercándose tímidamente a monos mayores en busca de cariño, sólo para ser rechazado o ignorado.
Conscientes de su abandono, los cuidadores del zoo regalaron a Punch un orangután de peluche de Ikea (el modelo "Djungelskog") como consuelo emocional y para aumentar su fuerza muscular. El peluche se convirtió rápidamente en el mejor amigo de Punch. Lo abraza. Lo arrastra. Rara vez lo pierde de vista.
Un vídeo especialmente adorable, pero igualmente desgarrador, muestra a Punch gateando, intentando desesperadamente que el peluche le devuelva el abrazo, para su evidente y triste falta de suerte.
Una sensación viral
Internet, por supuesto, se fijó rápidamente en el pequeño. Los usuarios de todas las plataformas han expresado una mezcla de afecto y protección hacia el mono. "Yo adoptaría a Punch y le querría para siempre", escribió un usuario. Otro admitió: "3 días seguidos llorando por Punch".
Incluso la televisión nocturna ha tomado nota del fenómeno. Stephen Colbert hizo referencia a Punch durante el monólogo de apertura de su programa, bromeando con que el Djungelskog de 19,99 dólares podría ser exactamente el tipo de consuelo que todo el mundo necesita en estos momentos.
Al parecer, su historia incluso ha impulsado las ventas del juguete Djungelskog de IKEA. "En los últimos días hemos visto un claro aumento de las ventas del juguete del orangután Djungelskog, sobre todo en Japón, Estados Unidos y Corea del Sur", dijo IKEA en un comunicado.
La marca fundada en Suecia también se ha apoyado en la nueva fama de Punch, presentándolo en su publicidad con una imagen de un mono de juguete abrazando al orangután Djungelskog: "A veces la familia es lo que encontramos por el camino". IKEA Japón también ha donado docenas de peluches al zoo.
El zoo de la ciudad de Ichikawa respondió a la preocupación de los espectadores, que calificaron de "acoso" las interacciones con Punch: "Aunque Punch es regañado, posee una gran resistencia mental y se recupera rápidamente. El hecho de que reciba repetidamente el hombro frío y la exclusión de los miembros del grupo después de intentar comunicarse con varios monos no es algo por lo que simplemente sentir lástima."
El comunicado añadía: "Esperamos que lo vean como un ánimo y un apoyo a la perseverancia y los esfuerzos de Punch".
Y, efectivamente, su perseverancia empieza a dar sus frutos. Imágenes más recientes muestran a Punch siendo preparado por un compañero -un marcador clave de aceptación social- y jugando con monos más jóvenes y cercanos a su edad. El mundo se está curando.
Esto ha llevado a algunos internautas a sugerir en broma que los compañeros de zoológico de Punch sólo empezaron a mostrarle cariño cuando se hizo viral. "Ahora se meten con él de repente porque tiene influencia, lmao", bromeó una persona bajo un vídeo del joven macaco abrazado por un mono mayor.
Sería fácil decir que Punch es simplemente mono, y sin duda lo es. Pero hay algo más que ha calado hondo en millones de personas que lo observan. Se las está ingeniando. Le derriban, se levanta, abraza a su peluche y vuelve a intentarlo.
Se ha convertido en un símbolo de resistencia, esperanza y la verdad universal de que todo el mundo merece, y es capaz, de ser querido.
Brindemos por Punch: un pequeño mono con un gran corazón, un juguete más grande y una lección aún mayor. Ojalá supiera cuánta gente le apoya.