Europa puede estabilizar Oriente Medio empezando por salvar las antiguas civilizaciones, señalan en Euronews el fundador del Teatro de la Ópera de Damasco, Nabil Al Lao, refugiado en Italia desde hace más de diez años, y Maria Francesca Corrao, catedrática de arabística en la Universidad LUISS
Estabilizar Oriente Medio a partir de la cultura, es la propuesta política que algunos intelectuales sirios, sobre todo residentes en Europa, han lanzado a la Unión Europea, entre ellos el lingüista y musicólogo sirio Nabil Al Lao, exdirector del Conservatorio de Damasco, posteriormente fundador e intendente del teatro de la ópera de la capital siria entre 2003 y 2010.
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"Los países de la UE, en particular Francia, Alemania, Italia y España, disponen de las herramientas necesarias para poner en marcha una política cultural en el Levante con un valor preliminar y visible, que pueda evolucionar hacia un proceso político concreto y de mayor alcance", explica a Euronews el profesor Al Lao.
Se trataría de una estrategia más amplia que las políticas culturales tradicionales. Su objetivo es convertir el teatro de guerra en un campo arqueológico, vinculando la recuperación del patrimonio cultural con proyectos de infraestructuras civiles para implicar a poblaciones agotadas por años de guerras y sanar desconfianzas recíprocas.
No es una simple diplomacia cultural, sino una estrategia realista destinada a crear nuevos equilibrios civiles y políticos en un país que tiene dificultades para salir de una sangrienta guerra intercomunitaria iniciada en 2011, oficialmente concluida a finales de 2025 con la caída del régimen de la dinastía Assad, cuyas causas profundas, sin embargo, siguen sin resolverse.
De intérprete de Assad a refugiado, la historia de un regreso
Nabil Al Lao, además de musicólogo, es sobre todo un reconocido arabista y especialista en lengua francesa. Además de en Italia, ha vivido en Francia, en París y Lyon. Fue también el intérprete oficial en francés del rais Hafez el Assad y después de su hijo Bachar. Al Lao participó en el pasado en encuentros bilaterales con los presidentes franceses Nicolas Sarkozy y Jacques Chirac. El profesor sirio considera que Jacques Chirac era "un hombre de gran cultura y de profunda finura política".
Fue el propio Nabil Al Lao quien tradujo del francés al árabe la conversación en directo en la que Chirac invitaba a Bachar el Assad a no matar al ex primer ministro suní libanés Rafiq Hariri, mal visto por Hezbolá.
Pese al mensaje procedente del Elíseo, Hariri perdió la vida en 2004 en un atentado en Beirut, presumiblemente inspirado por los servicios de inteligencia de Damasco.
"El atentado mortal contra Hariri fue el punto de no retorno para el régimen, que borró definitivamente cualquier esperanza de restablecer una relación estable con Europa recurriendo a una forma de democratización interna".
Fue en aquellos años cuando Al Lao, como intendente de la Ópera de Damasco, se convenció de la importancia de dar un fundamento cultural al proceso de paz generalizado en Oriente Medio.
En 2004 logró enviar casi clandestinamente a un grupo de jóvenes músicos sirios a Ramala para tocar junto a instrumentistas israelíes y palestinos de su misma edad. La ocasión fue un concierto organizado por el gran director de orquesta Daniel Barenboim, de origen argentino pero ciudadano israelí, español y palestino, junto a Edward Said, célebre intelectual palestino-estadounidense fallecido solo unos meses después del gran evento musical de Ramala.
"Es usted bienvenido, profesor Said"
La orquesta se llamaba East-West Diwan, como el título de la recopilación de poemas de Johann Wolfgang von Goethe.
Nabil Al Lao recuerda aún la llamada telefónica de Edward Said con la propuesta de enviar a unos jóvenes sirios a tocar con israelíes y palestinos: "Se presentó diciendo que estaba en la frontera sirio-libanesa. Quería verme en Damasco y solo necesitaba una invitación". Fue entonces cuando, con total naturalidad, Nabil Al Lao le dijo: "Es usted bienvenido, profesor Said".
Los jóvenes virtuosos sirios tocaron en Ramala con sus coetáneos palestinos e israelíes. Aquella escapada le costó a Nabil Al Lao una amonestación por parte de un alto funcionario de los servicios secretos del régimen de Bachar al Assad.
"No pudieron hacerme nada, porque la idea de la orquesta procedía del entonces rey de España Juan Carlos, que en aquella época mantenía relaciones cordiales con el presidente Bachar al Assad".
Años después, Al Lao tuvo que abandonar Siria, presa de la guerra civil, tras caer en desgracia con Bachar al Assad y su entorno de hombres de los servicios de seguridad, permanentemente "en lucha entre ellos" y entre los numerosos patrocinadores de algunos componentes del ISIS, revela el profesor: "Lo descubrí cuando me capturaron en 2013, eran hombres de los servicios de seguridad del régimen disfrazados de milicianos del Estado Islámico". También ellos participaron, directa e indirectamente, en las devastaciones.
De Siria al Líbano
La reconstrucción de la antigua y milenaria cultura mesopotámica y del Levante, base asimismo de la civilización europea, podría convertirse en un elemento de cohesión para un país compuesto por una pluralidad de etnias y religiones que sufren desde hace décadas profundas crisis de identidad, poniendo en peligro la integridad territorial de los países de la región.
"Una estrategia de este tipo podría incluso implicar por primera vez en un proyecto común, tras más de medio siglo, a Siria y Líbano", afirma el profesor Allao, en referencia a los daños recientemente sufridos por el patrimonio arqueológico grecorromano de Baalbek, la antigua Heliópolis del valle de la Bekaa, en territorio libanés.
Además de los centenares de muertos, los miles de desplazados y los daños a las infraestructuras civiles, la guerra entre las Fuerzas de Defensa de Israel y las milicias de Hezbolá ha alcanzado también las antiguas vestigios de piedra.
Al menos desde la segunda mitad del siglo pasado, Líbano ha sido un terreno de enfrentamiento, de intrusiones violentas y de disputa entre el régimen sirio de la familia Assad, Israel, Irán y otros actores, desde la Guerra Fría hasta los conflictos de los últimos años.
Para Nabil Al Lao, de padre sirio y madre libanesa, ambos musulmanes suníes, un proyecto europeo que se extendiera de Siria a Líbano cerraría antiguas heridas entre los dos países:
"La UE podría, por ejemplo, empezar por volver a poner en funcionamiento la antigua línea ferroviaria Damasco-Baalbek, construida en tiempos del Imperio Otomano y abandonada desde hace más de cincuenta años". Según Al Lao, se trataría de revalorizar un patrimonio histórico, el de la epopeya de los grandes ferrocarriles del Levante, y de devolver un servicio de transporte público esencial a quienes viven en esas zonas.
Se trata de un tramo de 80 kilómetros de la línea ferroviaria que unía la Gare Hejaz de Damasco con Beirut, puesta en funcionamiento por las autoridades otomanas en 1895.
Para la época fue una proeza de tecnología ferroviaria que cruzaba dos picos de la cordillera del Antilíbano, ascendiendo hasta una altitud de 1.400 metros.
Se construyó con capitales e ingeniería franceses, con locomotoras de fabricación suiza y con la participación activa de las emergentes fuerzas productivas de Damasco y Beirut.
Devastaciones mesopotámicas
Los daños al patrimonio cultural sirio han sido de los más graves, y a menudo irreparables, de Oriente Medio.
Alepo, Palmira, Damasco y las regiones periféricas del que fue el país de la dinastía Assad esconden tesoros que han sufrido devastaciones y saqueos a manos del ímpetu iconoclasta de los militantes yihadistas del ISIS, el Estado Islámico, y de los traficantes de obras de arte que operan por terceros.
Hoy Nabil Al Lao vive en Arona, en la orilla italiana del lago Maggiore, donde prepara un importante viaje a Damasco, su ciudad natal. Quiere reunirse con los altos responsables de la cultura y del sistema educativo nacionales del actual gobierno de transición, encabezado por el presidente Ahmad al Sharaa, para formular algunas propuestas de recomposición de Siria.
Al Lao sostiene que la restauración estatal y unitaria de Siria podría empezar precisamente en la antigua ciudad de Palmira: "Reconstruir Palmira es posible en el marco de un proyecto europeo o internacional. Sin embargo, es preferible que sea europeo, porque todos los mapas técnicos y las clasificaciones de Palmira están sobre todo en manos de franceses, italianos y alemanes".
Desde hace algunos años, la UE contribuye financieramente a los proyectos de la UNESCO para preservar el patrimonio cultural sirio, tanto mediante políticas comunes de los 27 como a través de iniciativas separadas y bilaterales de los Estados miembros.
La Comisión Europea ha destinado además 2.500 millones de euros en 2025 para apoyar la transición del país.
Tiempos dramáticos y las irónicas réplicas del teatro de la historia
Palmira, conocida también en Siria como Tadmor, es uno de los principales sitios de la UNESCO a escala mundial, la antigua capital del reino caravanero y comercial de la reina Zenobia, que se separó del Imperio Romano en el año 260 d. C., se autoproclamó Augusta, un título exclusivo de los emperadores romanos, y se presentó como heredera de Cleopatra.
Tadmor estaba situada a medio camino entre las provincias del Levante romano y el Imperio de los Partos, los persas, potencia rival de Roma. Zenobia, para reforzar su independencia recién conquistada, puso en marcha una diplomacia de acercamiento a los partos.
Roma lo consideró una afrenta. Tras un asedio, Palmira la rebelde fue reconquistada por las legiones del emperador Aureliano en el año 272 d. C.
Según la mayoría de los historiadores, Zenobia fue obligada a desfilar prisionera en Roma encadenada con cadenas de oro incrustadas de piedras preciosas y vivió hasta su muerte en una villa en Tívoli como una patricia romana. Según otras fuentes, en cambio, no sobrevivió a la humillación de la derrota y se suicidó, igual que su modelo político, Cleopatra, casi dos siglos antes.
También hace casi dos mil años se jugaban en aquellas regiones partidas estratégicas semejantes a las de nuestros días.
El mito de Zenobia, cuestión de género y realismo social en la Siria de posguerra
Zeinab, nombre originario de Zenobia, representa una figura simbólica de mujer al frente de un próspero y orgulloso reino mesopotámico del siglo III después de Cristo, encajado entre dos potencias hegemónicas.
Su figura y la restitución del antiguo esplendor de la que fue Tadmor no constituirían solo una fría, aunque importante, misión arqueológica, sino que podrían desempeñar un papel altamente simbólico precisamente gracias a la figura carismática del mito de Zenobia, al frente de una entidad compleja arraigada en la historia de las distintas componentes culturales y étnicas sirias en nombre de la independencia y la unidad.
Además, para el profesor Al Lao, el recuerdo de Zenobia y de su reino "podría constituir también un ejemplo para la componente femenina de Siria".
**"**En el país hay ya muchas más mujeres que hombres, porque los centenares de miles de caídos en la guerra civil eran en su gran mayoría hombres. El papel de las mujeres se vuelve por tanto esencial en la reconstrucción de Siria".
Según cifras oficiales del gobierno sirio, en 2023 las mujeres representaban el 60% de la población. Muchos hombres han caído en combate o han huido al extranjero.
Conflictos militares recientes y los monumentos destruidos en Palmira
La zona de Palmira fue ocupada por el ISIS en dos ocasiones entre 2015 y 2017. A causa de las destrucciones voluntarias de los yihadistas, de la desidia propia de los tiempos de guerra y de los combates, el patrimonio arqueológico ha sufrido daños a veces irreparables. Estos son algunos de ellos
- Los templos de Baal y de Baalshamin, antiguas divinidades cananeas precristianas y preislámicas, quedaron casi completamente arrasados por el celo antiidolátrico de los yihadistas. El primero era uno de los principales vestigios arquitectónicos entre los antiguos lugares de culto del área mesopotámica, mientras que el templo de Baalshamin se remontaba al siglo XVII antes de Cristo.
- Del Arco de Triunfo construido por el emperador romano Septimio Severo solo permanecen en pie las dos columnas laterales, mientras que del arco propiamente dicho queda un montón de escombros que los arqueólogos tratan de recomponer. Aunque las obras avanzan con lentitud, según la UNESCO los bloques de piedra pueden recuperarse y reensamblarse.
- Quedaron destruidas casi para siempre también las torres y los monumentos funerarios
- Gravísimos los daños y los expolios sufridos por el museo arqueológico de Palmira durante los combates entre los yihadistas y los hombres del cuerpo de expedición ruso que retomó Palmira junto a las tropas de Assad.
UE y Siria, la diplomacia cultural como factor político de fondo
Hay numerosos grupos de jóvenes arqueólogos trabajando en Siria, sobre todo italianos, franceses y alemanes.
Cincuenta universidades italianas participan en una labor de reconstrucción y de apertura de nuevos yacimientos arqueológicos.
"Intelectuales y estudiantes sirios exiliados en Europa y en Italia han hecho posibles estas iniciativas gracias a su voluntad de regresar al país de origen para salvarlo precisamente a través de la cultura", asegura Francesca Maria Corrao, profesora titular de cultura y lengua árabes de la Universidad LUISS de Roma.
Mientras tanto, en la universidad romana La Sapienza, el profesor Davide Nadali está al frente de un proyecto arqueológico que dirige junto al colega sirio Mohammed el Khalid**.**
Reanudaron las excavaciones en 2022, tras doce años de interrupción, y descubrieron nuevos e importantes yacimientos arqueológicos, sobre todo en el noroeste de Siria, en la zona de Ebla, hoy Tell Mardikh, antiquísima ciudad mesopotámica eblaita, una civilización preasiria. Las primeras excavaciones se remontan a 1964 y fueron realizadas por los equipos dirigidos por el arqueólogo italiano Paolo Matthiae.
Para la profesora Corrao, por el momento no existe el riesgo de que antiguos miembros del ISIS presentes en las fuerzas de seguridad del actual gobierno de transición de Damasco amenacen la recuperación de los bienes destruidos por los grupos a los que pertenecieron en el pasado.
"Si el gobierno de transición ha anunciado urbi et orbi su decisión de llevar adelante una política que tenga en cuenta las distintas expresiones religiosas y culturales del país, no se dedicará a destruir, sobre todo mientras se está financiando una excavación arqueológica", afirma Corrao.