Los científicos alertan de que los modelos actuales infravaloran de forma notable el impacto real del cambio climático sobre la economía mundial.
Los modelos económicos que utilizan los gobiernos, los bancos centrales y los inversores infravaloran cada vez más los riesgos del cambio climático a medida que el planeta sigue calentándose.
Un nuevo informe elaborado por el equipo Green Futures Solutions de la Universidad de Exeter, en colaboración con el laboratorio de ideas financiero Carbon Tracker, advierte de que los modelos actuales sobre daños están generando una "falsa sensación de seguridad" para la economía mundial.
Pide una cooperación más estrecha entre científicos del clima, economistas, reguladores e inversores antes de que las temperaturas aumenten 2ºC respecto a los niveles preindustriales. Ese es el umbral que, según los expertos, podría desencadenar varios puntos de inflexión catastróficos, como una pérdida masiva de biodiversidad y la acidificación de los océanos.
"Los modelos económicos actuales subestiman de forma sistemática los daños climáticos porque no son capaces de recoger lo que más importa, los fallos en cascada, los efectos umbral y los impactos acumulativos que definen el riesgo climático en un mundo más cálido y que podrían socavar los propios cimientos del crecimiento económico", explica el autor principal, el doctor Jesse Abrams.
Las previsiones financieras ignoran los fenómenos extremos
Los modelos económicos han vinculado tradicionalmente los daños a los cambios en la temperatura media global, dejando de lado el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el cambio climático, como las olas de calor, las inundaciones y las sequías.
El pasado verano, los fenómenos extremos en Europa provocaron pérdidas económicas a corto plazo de al menos 43.000 millones de euros, y se prevé que el coste total alcance la impresionante cifra de 126.000 millones de euros de aquí a 2029.
Un estudio publicado en septiembre de 2025, dirigido por la doctora Sehrish Usman en la Universidad de Mannheim en colaboración con economistas del Banco Central Europeo (BCE), concluyó que las olas de calor, las sequías y las inundaciones afectaron a una cuarta parte de todas las regiones de la UE durante ese periodo.
Las pérdidas inmediatas equivalen al 0,26 por ciento de la producción económica de la UE en 2024, pero los autores del estudio subrayan que estas estimaciones probablemente son conservadoras, ya que no incluyen los impactos combinados cuando los fenómenos extremos se producen al mismo tiempo, como las olas de calor y las sequías.
Tampoco incluyen el coste de riesgos como los incendios forestales, que batieron récords en toda Europa el año pasado, ni los daños causados por el granizo y el viento en las tormentas.
En algunas zonas del sur y el sudeste asiático, las inundaciones monzónicas provocaron solo en Tailandia pérdidas económicas de 500.000 millones de baht (unos 133.000 millones de euros).
Los científicos advirtieron de que la superposición de tormentas tropicales en la zona probablemente estuvo impulsada por los daños climáticos, y que la devastación generalizada se vio agravada por la deforestación.
'Los daños climáticos no son marginales'
Una de las conclusiones centrales del informe es que la mayoría de los marcos económicos existentes tratan de forma implícita el cambio climático como un "choque marginal" en un sistema económico por lo demás estable.
Los investigadores sostienen que esta suposición "ya no se sostiene" a medida que el cambio climático altera cada vez más varios sectores al mismo tiempo.
El informe señala que, en lugar de limitarse a reducir la producción, el cambio climático probablemente reconfigure las propias estructuras económicas, modificando dónde vive la gente, qué puede producirse, cómo funciona la infraestructura y qué regiones siguen siendo viables desde el punto de vista económico.
Esta distinción es fundamental para los responsables políticos y las instituciones financieras, los riesgos que modifican la estructura del sistema no pueden evaluarse con modelos diseñados para perturbaciones pequeñas y reversibles.
Los episodios como los fenómenos meteorológicos extremos también pueden tener efectos acumulativos, que a menudo se pasan por alto. Cuando una zona sufre impactos climáticos, por ejemplo, estos pueden generar efectos en cadena en los sistemas alimentarios, las cadenas de suministro y los mercados mundiales, y aun así muchos modelos tratan los daños climáticos como un "acontecimiento aislado".
"En realidad", advierte el informe, "los riesgos se acumulan, se refuerzan entre sí y pueden empujar a los sistemas hacia la inestabilidad".
El problema del PIB
Una idea muy extendida sobre las estimaciones de daños climáticos en el PIB es que una pérdida prevista del 20 por ciento, por ejemplo, equivale a una reducción directa de la producción económica actual.
Sin embargo, el informe sostiene que los economistas han creado una "economía mágica" en la que un tres por ciento de crecimiento anual del PIB se prolonga indefinidamente en el futuro, con independencia de la gravedad de los impactos climáticos.
"Solo entonces se resta ese 20 por ciento de ese pastel total agrandado por el crecimiento, correspondiente a un futuro ficticio con o sin cambio climático", recoge el informe.
"En ningún momento", añade, "los modelos de los economistas contemplan la posibilidad de que la economía reduzca estructuralmente su tamaño".
Uno de los principales problemas detectados por los investigadores es que el PIB es una medida demasiado "estrecha" para reflejar los daños climáticos, de modo que las estimaciones infrarrepresentan de forma significativa los perjuicios reales económicos, sociales y medioambientales.
La razón es que el PIB no tiene en cuenta factores como la mortalidad, la desigualdad, la pérdida cultural y los desplazamientos de población, la degradación de los ecosistemas o la alteración de la vida social.
"En algunos casos", añade el informe, "el PIB incluso puede aumentar tras los desastres debido a las obras de reconstrucción pendientes, lo que oculta por completo la pérdida de bienestar".
"Como consecuencia, las evaluaciones centradas en el PIB pueden transmitir a los responsables políticos y a las instituciones financieras una falsa sensación de resiliencia, incluso cuando la vulnerabilidad de fondo va en aumento".
El informe se suma a las crecientes demandas para complementar el PIB con indicadores que reflejen mejor la realidad económica cotidiana y la estabilidad a largo plazo.