Los nuevos patrones de consumo de drogas generan riesgos sanitarios más complejos e imprevisibles. Expertos alertan de que los sistemas de salud no se adaptan al ritmo y que el acceso a tratamiento y prevención sigue siendo limitado.
Las drogas sintéticas están transformando rápidamente los mercados mundiales de estupefacientes, creando riesgos para la salud nuevos o menos previsibles y ejerciendo una presión creciente sobre unos sistemas sanitarios ya tensionados.
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Durante un foro internacional sobre la lucha contra las amenazas transnacionales vinculadas a las drogas celebrado en Samarcanda, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió de que los trastornos por consumo de sustancias constituyen un gran desafío de salud pública en expansión, que afecta a individuos, familias y comunidades de todas las regiones.
A escala mundial, se estima que 300 millones de personas consumieron drogas al menos una vez en el último año, según la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, y entre 40 y 64 millones de personas viven con trastornos por consumo de drogas. Cada año, en torno a 600.000 muertes guardan relación con el consumo de drogas, ya sea por sobredosis o por enfermedades vinculadas como el VIH y las hepatitis víricas.
"Estas vidas se pueden salvar", subrayó, aludiendo a la prevención, el tratamiento y la reducción de daños basados en la evidencia. Sin embargo, el acceso sigue siendo limitado y solo una pequeña parte de las personas recibe la atención que necesita. Barreras como el estigma, la discriminación y la criminalización siguen alejando a los grupos más vulnerables de los servicios de salud. Las mujeres, los jóvenes y las personas con patologías concomitantes afrontan riesgos especialmente elevados.
Las drogas sintéticas cambian el panorama
Los sistemas sanitarios de Asia Central también tienen dificultades para seguir el ritmo de la rápida evolución de los mercados de drogas. Según Salome Flores, directora del Centro de Información de la ONUDD para la investigación y el análisis de las amenazas transnacionales relacionadas con las drogas, la región ha experimentado un cambio significativo en los últimos años.
La caída de la producción de opio en Afganistán ha modificado los patrones de suministro, mientras que las drogas sintéticas se generalizan. A diferencia de las sustancias tradicionales, las sintéticas pueden producirse localmente a partir de precursores químicos, lo que dificulta su seguimiento y control. A la vez emerge otra tendencia, el uso indebido de medicamentos.
"También hablamos del uso de medicamentos con fines no médicos", explica Salome Flores a 'Euronews'. "La gente acude a las farmacias y compra tranquilizantes, antidepresivos, somníferos y, en ciertas dosis, estos fármacos pueden provocar determinados efectos". Esta combinación de sustancias sintéticas y uso indebido de medicamentos está generando un reto sanitario más complejo, que exige tanto una regulación más estricta como respuestas médicas más amplias.
Los expertos señalan que las respuestas actuales de los sistemas sanitarios ya no son adecuadas. Muchas estrategias nacionales se diseñaron originalmente para hacer frente a la heroína, la cocaína y las anfetaminas. Pero el auge de las drogas sintéticas, el consumo combinado de sustancias y los nuevos canales de distribución han cambiado la naturaleza del problema.
Los sistemas sanitarios necesitan ahora integrar los servicios de salud mental, atención a las adicciones y enfermedades infecciosas, en especial en la atención primaria. La implicación de las comunidades también se considera clave para llegar a las poblaciones vulnerables y mejorar los resultados.
El tratamiento, subrayan los expertos, debe ser voluntario, basarse en la evidencia y fundamentarse en los derechos humanos. Es poco probable que las políticas puramente punitivas reduzcan la dependencia o mejoren los resultados en salud pública.
Uzbekistán orienta su estrategia hacia el tratamiento y la rehabilitación
En Uzbekistán, las autoridades presentan cada vez más el consumo de drogas como un problema sanitario y social y no solo como una cuestión penal. Según Asilbek Khudayarov, ministro de Sanidad de Uzbekistán, el foro puso de relieve la necesidad de nuevos enfoques.
Este indica que los debates confirmaron que la drogodependencia es un fenómeno complejo, vinculado a la salud de las personas y al futuro de las generaciones más jóvenes, y que exige respuestas coordinadas e integrales. "En el contexto de la expansión de las drogas sintéticas, es necesario seguir mejorando los sistemas de tratamiento y rehabilitación", afirmó.
Khudayarov destacó además la importancia de aprovechar la experiencia médica internacional y ofrecer una atención integral, que incluya apoyo médico, psicológico y social a las personas afectadas por la dependencia de las drogas.
El refuerzo de la prevención, la detección precoz y la atención ambulatoria también se considera esencial, lo que añade nuevas responsabilidades a los sistemas sanitarios. En este marco, Uzbekistán ha propuesto crear una Asociación Centroasiática de Narcólogos para favorecer el intercambio de conocimientos y mejorar las prácticas de rehabilitación en toda la región.
Prevención e implicación de la juventud
La prevención es otro pilar fundamental, sobre todo en una región con una población relativamente joven. Según Zhandos Aktayev, presidente del Fondo Público 'Esbol Qory' en Kazajistán, implicar directamente a los jóvenes es esencial. "Asia Central es una región con una población muy joven, por lo que todos nuestros países deben centrarse en la juventud e implicarla como sujeto y protagonista de las labores de prevención", señaló.
Se están utilizando programas y formaciones basados en la evidencia para sensibilizar y ayudar a los jóvenes a desarrollar las capacidades necesarias para evitar situaciones de riesgo. Los expertos señalan que la prevención temprana puede reducir los riesgos para la salud a largo plazo y limitar el impacto social del consumo de drogas.
Los debates en Samarcanda reflejan un cambio más amplio en la manera de entender los desafíos relacionados con las drogas. En lugar de centrarse únicamente en la aplicación de la ley, cada vez está más asumido que las respuestas eficaces deben abordar las dimensiones sanitarias, sociales y económicas que subyacen al consumo de drogas.
Esto implica mejorar el acceso al tratamiento, reforzar los sistemas sanitarios y reducir el estigma, al tiempo que estos sistemas se adaptan a los nuevos riesgos asociados a las sustancias sintéticas. A medida que los mercados de drogas siguen evolucionando, los expertos señalan que la eficacia de las respuestas dependerá de la rapidez con que los sistemas sanitarios puedan adaptarse y de la capacidad de los países para trabajar juntos y proteger a los más vulnerables.