Salvo la obesidad, factores de riesgo conocidos, como el tabaco, el alcohol, la dieta o la actividad física no han aumentado especialmente entre los jóvenes en las últimas décadas. Los investigadores creen que esos factores no bastan para explicar el repunte de casos de cáncer en esas edades.
Los once cánceres que son cada vez más frecuentes entre la población joven del Reino Unido, según un reciente estudio, no pueden explicarse por completo por cambios en el estilo de vida.
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Investigadores del Institute of Cancer Research y del Imperial College de Londres analizaron la incidencia del cáncer entre 2001 y 2019, en adultos de 20 a 49 años, e identificaron once tipos de cáncer con tasas en aumento, entre ellos el de mama, el colorrectal, el de páncreas y el de riñón.
En la mayoría de estos cánceres, las tasas también aumentaron entre los adultos de mayor edad, en los que el cáncer sigue siendo mucho más frecuente en términos generales. Los investigadores señalaron que esto podría apuntar a ciertos factores de riesgo compartidos entre grupos de edad, aunque la situación probablemente varíe según el tipo de tumor.
Pero hubo dos cánceres que destacaron: el colorrectal y el de ovario, que solo mostraron un aumento de casos entre los adultos más jóvenes, lo que sugiere que factores específicos podrían estar afectando a este grupo de edad.
Los once tipos de cáncer que se han identificado al alza entre los adultos jóvenes son:
- Cáncer de mama
- Cáncer colorrectal (de intestino)
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de tiroides
- Mieloma múltiple (un tipo de cáncer de la sangre)
- Cáncer oral
- Cáncer de endometrio
- Cáncer de ovario
Los investigadores analizaron factores de riesgo conocidos como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la dieta, la actividad física y el peso corporal. Calculan que estos factores explican una proporción importante de algunos cánceres, que va aproximadamente del 7% al 65% según el tipo de tumor.
Sin embargo, la mayoría de estos riesgos no ha aumentado entre los jóvenes adultos en las últimas décadas. Fuma menos gente, el consumo de alcohol ha disminuido o se ha mantenido estable, la inactividad física se ha reducido en general y el consumo de carne roja y procesada ha bajado.
La obesidad fue la principal excepción. Ha aumentado de forma continua en todos los grupos de edad adulta y sigue siendo un factor importante en el riesgo de cáncer. Pero los investigadores comprobaron que la obesidad por sí sola no explica el aumento global de cáncer entre los jóvenes adultos.
Ni siquiera en los cánceres asociados a un mayor peso corporal, como los de intestino, riñón, páncreas, hígado, vesícula biliar y útero, el incremento se pudo atribuir por completo al auge de la obesidad.
Los resultados apuntan a que los factores de estilo de vida conocidos son solo una pequeña parte del problema. Los investigadores señalan que es urgente investigar otras posibles causas, incluidos factores de riesgo emergentes, exposiciones en etapas tempranas de la vida y el impacto del aumento de pruebas, así como de la mejora en la detección y los programas de cribado.
También insisten en que deben mantenerse los esfuerzos de prevención y en que se necesitan medidas de salud pública para abordar las desigualdades. El tabaquismo y la obesidad siguen siendo más frecuentes en las comunidades más desfavorecidas, y la obesidad ha aumentado con mayor intensidad en estos grupos.