Las elecciones parlamentarias que decidirán el próximo Gobierno de Irlanda mostrarán si el país se opone a la tendencia mundial de destituir a gobernantes por votantes descontentos tras años de pandemia, inestabilidad internacional y presiones por el costo de vida.
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Las urnas abrieron a las 7:00 de la mañana de este viernes, y los 3,8 millones de votantes irlandeses están eligiendo a 174 legisladores para el Dáil, la cámara baja del Parlamento. El Gobierno saliente fue liderado por los dos partidos que han dominado la política irlandesa durante el último siglo: Fine Gael y Fianna Fail. Tienen políticas de centroderecha similares, pero son rivales de larga data con orígenes en bandos opuestos de la guerra civil irlandesa de los años 20.
Después de que las elecciones de 2020 terminaran prácticamente en empate, formaron una coalición y acordaron compartir puestos en el gabinete y turnarse como Taoiseach, o primer ministro. El líder de Fianna Fail, Micheál Martin, se desempeñó como primer ministro durante la primera mitad del mandato y fue reemplazado por Leo Varadkar, del Fine Gael, en diciembre de 2022. Varadkar renunció inesperadamente en marzo, pasando el puesto al actual Taoiseach, Simon Harris.
El partido de oposición Sinn Fein logró un sorprendente avance en las elecciones de 2020, al encabezar el voto popular, pero quedó fuera del gobierno porque Fianna Fail y Fine Gael se negaron a trabajar con él, citando sus políticas izquierdistas y sus vínculos históricos con el grupo militante Ejército Republicano Irlandés durante tres décadas de violencia en Irlanda del Norte.
Según el sistema de representación proporcional de Irlanda, cada uno de los 43 distritos electorales elige a varios legisladores y los votantes ordenan sus preferencias. Eso hace que sea relativamente fácil para los partidos más pequeños y los candidatos independientes con un fuerte apoyo local obtener escaños. Estas elecciones incluyen una gran cantidad de candidatos independientes, que van desde activistas locales hasta activistas de extrema derecha y el reputado jefe del crimen Gerry "el Monje" Hutch.
El costo de vida, en el centro de la campaña
Como en muchos otros países, el costo de vida, especialmente la vivienda, ha dominado la campaña. Irlanda tiene una grave escasez de viviendas, el legado de no haber construido suficientes viviendas nuevas durante los años de auge del 'Tigre Celta' del país y la crisis económica que siguió a la crisis financiera mundial de 2008.
"No se construyeron edificios durante la crisis, y cuando la crisis remitió, primero se construyeron oficinas y hoteles", dijo John-Mark McCafferty, director ejecutivo de la organización benéfica de vivienda y personas sin hogar Threshold. El resultado es un aumento de los precios de las viviendas, el aumento de los alquileres y el aumento de las personas sin hogar.
Después de una década de crecimiento económico, McCafferty dijo que "Irlanda tiene recursos" (no menos de 13.000 millones de euros en impuestos atrasados que la Unión Europea ha ordenado a Apple que le pague), "pero está tratando de abordar grandes déficits históricos de infraestructura".
El desafío de la inmigración
El problema de la vivienda está entrelazado con la inmigración, un desafío bastante reciente para un país definido durante mucho tiempo por la emigración. Entre los recién llegados se incluyen más de 100.000 ucranianos desplazados por la guerra y miles de personas que huyen de la pobreza y el conflicto en Oriente Medio y África.
Este país de 5,4 millones de habitantes ha luchado para albergar a todos los solicitantes de asilo, lo que ha dado lugar a campamentos de tiendas de campaña y centros de alojamiento improvisados que han atraído tensiones y protestas. Hace un año, un apuñalamiento a niños en el exterior de una escuela de Dublín, en el que un argelino fue acusado, provocó los peores disturbios que Irlanda había vivido en décadas.
A diferencia de muchos países europeos, Irlanda no tiene un partido de extrema derecha importante, pero las voces de extrema derecha en las redes sociales buscan fomentar la hostilidad hacia los inmigrantes, y los candidatos independientes antiinmigrantes esperan ser elegidos en varios distritos. El problema parece estar afectando al apoyo al Sinn Fein, ya que los partidarios de la clase trabajadora se enfurecieron por sus políticas a favor de la inmigración.
Las encuestas de opinión sugieren que el apoyo de los votantes se divide en cinco grupos más o menos iguales: Fine Gael, Fianna Fail, Sinn Fein, varios partidos más pequeños y una variedad de independientes. El Fine Gael ha llevado a cabo una campaña propensa a errores, el Fianna Fail se ha mantenido estable en las encuestas y el Sinn Fein dice que tiene impulso, pero es poco probable que gane el poder.
Los analistas dicen que el resultado más probable es otra coalición Fine Gael-Fianna Fail, posiblemente con un partido más pequeño o un puñado de independientes como decisivos. "Es sólo una cuestión de qué grupo minoritario va a ser el grupo que apoye al Gobierno esta vez", dijo Eoin O'Malley, un politólogo de la Universidad de la Ciudad de Dublín. "La formación de coaliciones consiste en dar un tono a lo que es esencialmente el mismo Gobierno centrista cada vez".
Las urnas cierran el viernes a las 22:00 horas, cuando una encuesta a boca de urna dará una idea del resultado. El recuento de votos comienza el sábado por la mañana. Los resultados completos podrían tardar varios días, y la formación de un Gobierno días o semanas.