La Unión Europea impone un nuevo impuesto a las pequeñas importaciones que afecta a gigantes chinos como SHEIN, Temu y AliExpress.
El 1 de julio entró en vigor un arancel aduanero fijo de tres euros para las importaciones de comercio electrónico de bajo valor. Hasta ahora, los bienes importados en la UE con un valor inferior a 150€ estaban exentos de derechos de aduana.
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Esta medida temporal implica que los pequeños paquetes que entren en el bloque, en su mayoría a través de plataformas de compra en línea, afrontarán un recargo aduanero fijo. Se trata de una respuesta a lo que el Consejo Europeo describe como "competencia desleal" para los comercios europeos, además de a las preocupaciones por productos inseguros, fraude y el impacto medioambiental del enorme volumen de importaciones baratas.
El Consejo también aclara que este arancel es distinto de la propuesta de "tasa de gestión", que se prevé de dos euros y que aún se negocia en el marco de la reforma aduanera y el plan presupuestario a largo plazo de la UE, otro golpe para el sector chino del comercio electrónico.
"La urgencia era tan grande que existía un consenso político muy amplio", explicó Dirk Gotink, eurodiputado neerlandés del PPE, a 'Euronews'. Pero la medida tardó en llegar, "porque los países tardaron en aceptar que, para hacer frente al tsunami de productos (de moda rápida) que incumplen las normas, hay que integrar las aduanas europeas".
Un lucrativo vacío fiscal
La UE recibe cada año más de 2.000 millones de paquetes de comercio electrónico de menos de 150€ de valor. Este flujo desborda la capacidad de las aduanas y permite que hasta el 65 % de los envíos entren con valores declarados de forma incorrecta o sin controles de seguridad verificados. El volumen sin precedentes dificulta las inspecciones fronterizas y hace necesaria una actuación regulatoria.
"Creo que solo el 0,006 % de los paquetes es revisado por las aduanas. La cantidad de productos que llegan a Europa hace imposible que se puedan analizar todos", estimó Laura Clays, portavoz de la organización de consumidores Testachats. "Demasiados productos que no cumplen las normas pueden entrar en el mercado".
Durante años, empresas como SHEIN operaron en un entorno sin aranceles enviando los pedidos individuales directamente desde China. Esto fue posible gracias al llamado vacío "de minimis", una norma aduanera que permite que los envíos de bajo valor (por debajo de 150€ en la UE) entren libres de derechos de aduana.
Las empresas aprovecharon este resquicio para evitar hasta un 12 % en derechos de importación, manteniendo artificialmente bajos los costes de envío y producción y esquivando la supervisión europea. El sistema también canalizó miles de millones en ingresos minoristas sin gravar hacia la logística china.
SHEIN, por ejemplo, utilizó este modelo para generar más de 30.000 millones de euros de ingresos globales al tiempo que eludía los gravámenes sobre las importaciones europeas. Al ahorrarse hasta un 12 % en derechos de aduana, las plataformas extranjeras podían además rebajar los precios frente a los comerciantes europeos, que soportan costes estructurales más elevados, del 30 al 50 % por prenda.
Gotink lo describe básicamente como "evasión fiscal a escala industrial".
Problemas de seguridad y medioambientales
"La moda rápida ha destruido el mercado de segunda mano en Europa y ha generado una competencia enormemente desleal para las marcas europeas de ropa. El contribuyente paga un precio elevado por este comercio: la moda rápida puede contener sustancias químicas que no deberían estar en Europa, como las PFAS", señaló Gotink.
Evaluaciones independientes de organizaciones europeas de consumidores, entre ellas Testachats, han concluido que "alrededor del 70 % de los productos no cumplían o no cumplían plenamente todos los requisitos de seguridad de la UE", indicó Clays.
Una investigación de Greenpeace Alemania también reveló que el 32% de las prendas analizadas contenía concentraciones ilegales de sustancias peligrosas, entre ellas metales pesados, formaldehído y sustancias PFAS, los llamados "químicos eternos", en chaquetas con niveles de hasta 3.300 veces el umbral legal europeo.
Los controles de seguridad sobre juguetes y ropa infantil también destaparon incumplimientos graves. Algunos artículos presentaban formas peligrosas y piezas sueltas que suponían un alto riesgo de asfixia.
"El comercio electrónico internacional ofrece muchas oportunidades a los consumidores. Pero cualquier producto que entre en el mercado de la UE debe respetar las normas de seguridad, protección del consumidor y medioambientales. Ese es nuestro objetivo, garantizar que los productos que llegan a Europa cumplan los mismos estándares que los fabricados en la UE", afirmó Clays.
La hiperproducción de artículos de moda ultrarrápida también tiene un fuerte coste medioambiental. Transportar en avión miles de millones de productos empaquetados individualmente directamente desde las fábricas chinas hasta los consumidores incrementa considerablemente las emisiones de la aviación frente al transporte marítimo a granel.
Qué quiere hacer la UE
"Lo que la UE y, sobre todo, los Estados miembros deben hacer es invertir de forma masiva en su capacidad para controlar los productos que entran en el mercado europeo", señaló Gotink.
El arancel aduanero de tres euros se aplica en función del tipo de producto.
La tasa se determina según el código específico de mercancía del Sistema Armonizado que corresponda a cada producto. Por ejemplo, si un paquete incluye una prenda textil, un calzado y un producto tecnológico, deberá pagar nueve eurosporque se activan tres códigos distintos. Si un paquete contiene varios artículos del mismo tipo, el gravamen de tres euros se aplica solo una vez.
La medida se aplica a los vendedores de fuera de la UE registrados en el sistema de ventanilla única de importación del IVA, que concentra el 93 % de todas las importaciones de comercio electrónico en la Unión. La aplicación se basa en los registros digitales de ventas enviados directamente a las autoridades.
Otro cambio es que, con las normas anteriores, los consumidores eran considerados legalmente el "importador" cuando encargaban un paquete de fuera de la UE. Si un vestido de SHEIN o un juguete de Temu contenían sustancias químicas ilegales o suponían un riesgo de asfixia, el consumidor asumía técnicamente la responsabilidad jurídica. Las plataformas actuaban únicamente como "intermediarias" sin responsabilidad sobre el producto en sí.
Desde el 26 de marzo, la nueva reforma del Código Aduanero de la UE elimina esa protección al reclasificar jurídicamente las plataformas digitales como "importadores presuntos". Como importadores reconocidos, quedan sujetos a la legislación europea sobre seguridad de los productos, incluido el Reglamento general de seguridad de los productos. Esto les hace legalmente responsables de las certificaciones de seguridad y las pruebas químicas, y los expone a sanciones económicas graves o a prohibiciones de venta en caso de incumplimiento.
Este nuevo gravamen se mantendrá en vigor hasta que entre en funcionamiento un sistema permanente más amplio para las importaciones de bajo valor, acordado en noviembre de 2025 dentro de la reforma aduanera de mayor alcance. En 2028 se pondrá en marcha el centro permanente de datos aduaneros de la UE, que eliminará por completo el umbral de 150€ y gravará cada artículo de forma dinámica desde el primer céntimo.
Para los consumidores, más caro pero menos peligroso
Con las nuevas normas, los consumidores europeos afrontarán precios más altos y plazos de entrega más largos.
Un pedido típico en línea de bajo coste de veinte euros puede superar fácilmente los treinta euros una vez añadidas las nuevas tasas. Por ejemplo, si un cliente compra un vestido de verano de diez euros y unas gafas de sol de diez euros, el pedido activa dos gravámenes de categoría de tres euros cada uno, lo que suma seis euros a la factura. Si se añade la tasa de gestión prevista de dos euros, el precio final en caja llega a 28€, un aumento del 40 % sobre una cesta de productos baratos.
Los agentes de aduanas deben examinar digitalmente cada paquete, y es probable que los puntos de control fronterizos sufran acumulaciones. Los consumidores acostumbrados a recibir en menos de una semana paquetes enviados por vía aérea desde almacenes asiáticos podrían tener que esperar mientras los agentes verifican los códigos de categoría de los productos.
A largo plazo, esto beneficia a los consumidores. "Si sirve para que se rechacen más productos que no cumplen las normas, o para que productores y vendedores aumenten el cumplimiento de la legislación europea antes de poner productos a la venta en línea, entonces es algo positivo", señaló Clays.
Los cambios también ofrecen una protección de seguridad más sólida. Al estar las plataformas clasificadas legalmente como importadores, debería reducirse el riesgo de comprar sin saberlo productos peligrosos, como ropa infantil con sustancias tóxicas o juguetes baratos con riesgo de asfixia. Las normas además eliminan los recargos sorpresa a la entrega, ya que todos los derechos deben pagarse por adelantado en el momento de la compra.
Para las empresas, un marco de competencia más justo
Cuando el gravamen entre plenamente en vigor, aplicaciones de mercado como SHEIN, Temu y AliExpress deberán asumir estos costes de cumplimiento de miles de millones de euros o arriesgarse a perder a los clientes más sensibles al precio por las subidas de tarifas.
Para seguir siendo viables, podrían verse obligadas a reestructurar sus modelos de negocio, alejándose del envío aéreo directo al consumidor e invirtiendo en grandes almacenes dentro de la UE. Los analistas estiman que este cambio hacia centros de distribución locales podría recortar hasta un 40% los márgenes de beneficio, mientras que las sanciones por incumplimiento podrían alcanzar el 6% del valor anual de las importaciones.
La política también tendrá impacto en la estrategia comercial de China. Las exportaciones de comercio electrónico transfronterizo alcanzaron en 2025 los 2,75 billones de yuanes, unos 350.000 millones de euros, y estas plataformas en línea son uno de los motores principales de su economía.
Para las empresas europeas, en cambio, las nuevas normas igualan las condiciones de competencia al eliminar la ventaja de precios artificial de la que disfrutaban los vendedores de fuera de la UE.
Los comercios tradicionales y las tiendas en línea pueden recuperar competitividad a medida que los 2.300 millones de paquetes no gravados que entran cada año en el bloque pasan a estar sometidos a los regímenes fiscales habituales.
Las marcas europeas de moda rápida como Zara y H&M pueden aprovechar mejor sus cadenas de suministro en Europa, reponiendo las tiendas más rápido que sus competidores extracomunitarios, que se enfrentan a fricciones en frontera. Las marcas que ponen el acento en la durabilidad y en el cumplimiento de las normas de sostenibilidad de la UE también es probable que resulten más atractivas para los consumidores.
"El sector de la moda rápida, tal y como funciona ahora, es simplemente insostenible como modelo económico. Espero que podamos detener los flujos comerciales que son demasiado baratos y no cumplen las normas, en los que los bienes de consumo se usan una vez y luego se tiran", añadió Gotink.