La primera central de fusión por láser del mundo se construye en Alemania. En el emplazamiento de la clausurada central nuclear de Biblis se pasa de la fisión a la energía de fusión. El reportero de Euronews Hans von der Brelie ha accedido a la zona protegida.
Se acelera la carrera por desarrollar la fuente de energía del futuro. ¿Quién se impondrá? ¿Estados Unidos y China, o Europa? La empresa emergente alemana Focused Energy, con sede en Darmstadt, aspira a convertirse en líder mundial en la construcción de centrales comerciales de fusión láser.
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El desarrollo de la energía de fusión figura entre las grandes prioridades tecnológicas de Alemania y de la Unión Europea. En todo el mundo están surgiendo numerosas empresas emergentes dedicadas a la fusión, en especial a tecnologías de fusión láser, que atraen enormes cantidades de capital riesgo. Esta primavera, Focused Energy obtuvo por sí sola 240 millones de dólares, la mayor cifra jamás recaudada en una primera ronda de financiación en la industria de la fusión.
Tras un exhaustivo control de seguridad, las puertas de la central de Biblis se abren para 'Euronews'. Este emplazamiento fue en su día una de las mayores centrales nucleares de fisión de Alemania. Ahora será aquí donde se construya la nueva instalación de fusión láser.
Alemania avanza con decisión en el abandono de la energía nuclear de fisión. En todo el país se están descontaminando edificios y derribando torres de refrigeración. Las enormes cúpulas de los reactores de Biblis, sin embargo, seguirán en pie. En el futuro albergarán fusión nuclear en lugar de fisión. RWE, una de las mayores empresas energéticas de Europa y propietaria del emplazamiento, ha invertido 60 millones de euros en Focused Energy.
La empresa ha trazado una hoja de ruta extremadamente ambiciosa. "Dentro de cinco años quiero tener aquí en Biblis un primer demostrador de fusión láser", explica a 'Euronews' Ulrich Sigel, vicepresidente de Focused Energy. "Dentro de diez años queremos construir allí la central piloto y, en 15 años, la primera central de fusión láser comercialmente competitiva del mundo".
¿Por qué Biblis? "Las condiciones aquí son sencillamente excelentes", explica Sigel mientras nos guía por las instalaciones. "Podemos aprovechar la infraestructura ya existente, desde la conexión a la red hasta los propios edificios".
Sigel señala la cúpula principal del reactor de la central nuclear ya desmantelada: "En el antiguo bloque de reactor A se construirá nuestra central piloto de fusión láser".
La central de fusión está concebida para producir casi un gigavatio de electricidad, suficiente para dos millones de hogares. Sus críticos consideran que la tecnología aún no está suficientemente desarrollada y que resulta demasiado cara. Focused Energy, en cambio, sostiene que la fusión láser será competitiva incluso frente a la electricidad generada mediante fisión nuclear o a partir de renovables.
Sin embargo, los retos técnicos que quedan por resolver son enormes. Persisten problemas sin solución relacionados con el ciclo del combustible y con la escalabilidad de los primeros resultados prometedores obtenidos en los laboratorios.