En un fallo histórico, el tribunal de Nuevo México ha sentenciado a la matriz de Mark Zuckerberg a pagar 375 milllones por poner en riesgo la integridad de los niños y no moderar su acceso a foros de cariz pedófilo.
Un tribunal de Estados Unidos ha impuesto una multa de 375 millones de dólares (317 millones de euros) a Meta tras determinar que la plataforma perjudicó deliberadamente la salud mental de los niños y ocultó información sobre la explotación sexual infantil.
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El jurado determinó en su veredicto, emitido el martes, que Meta incurrió en prácticas comerciales "inaceptables" que se aprovechaban de las vulnerabilidades y la inexperiencia de los niños. El jurado también constató que se habían producido miles de infracciones de la Ley de Prácticas Desleales del estado, una ley de Nuevo México que protege a los consumidores frente a las prácticas comerciales desleales.
Un portavoz de Meta declaró a Associated Press que la empresa no está de acuerdo con el veredicto y que lo recurrirá. "Trabajamos duro para garantizar la seguridad de las personas en nuestras plataformas y somos conscientes de los retos que supone identificar y eliminar a los malos actores o el contenido perjudicial", afirmó el portavoz. "Seguiremos defendiéndonos enérgicamente y seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en internet".
Meta no tendrá que cambiar ninguna de sus prácticas de inmediato. En mayo tendrá lugar la segunda fase de este juicio, en la que un juez decidirá si las plataformas de Meta constituyen una "molestia pública" y deben financiar programas públicos para hacer frente a los daños causados.
¿De qué trata el caso?
La demanda fue presentada por primera vez en 2023 por Raúl Torrez, fiscal general de Nuevo México. Torrez afirmó que una investigación de su departamento sobre las plataformas de Meta reveló que son "lugares idóneos para que los depredadores intercambien pornografía infantil y soliciten sexo a menores". La Fiscalía llevó a cabo su investigación mediante operaciones encubiertas con cuentas ficticias que se hacían pasar por menores de 14 años.
Posteriormente, los fiscales recopilaron pruebas de que las plataformas dirigían a los usuarios jóvenes hacia "un torrente de imágenes escandalosas y sexualmente explícitas", y recomendaba a los menores que se unieran a grupos de Facebook sin moderación para facilitar el comercio sexual.
La demanda también señalaba que Meta no ha revelado ni abordado plenamente los peligros de la adicción a las redes sociales. La empresa de Mark Zuckerberg no ha reconocido que exista la adicción a las redes sociales, pero los ejecutivos admitieron durante el juicio que existe un "uso problemático" y afirman que quieren que las personas se sientan bien con el tiempo que pasan en las plataformas de Meta.
Los miembros del jurado de este caso examinaron la correspondencia interna y los informes de Meta sobre la seguridad infantil. También escucharon los testimonios de ejecutivos de Meta, ingenieros de la plataforma, denunciantes, psiquiatras o consultores de ciberseguridad.
El jurado preguntó si los usuarios de las redes sociales habían sido engañados por declaraciones específicas sobre la seguridad de la plataforma realizadas por ejecutivos, entre ellos el propio director ejecutivo de Meta, el director de Instagram, Adam Mosseri, y la directora global de seguridad de Meta, Antigone Davis.
Los miembros del jurado también tuvieron en cuenta el incumplimiento por parte de Meta de su prohibición de usuarios menores de 13 años, el papel de sus algoritmos a la hora de dar prioridad a contenidos sensacionalistas o perjudiciales, y la prevalencia de contenidos en las redes sociales sobre el suicidio adolescente.
Otras demandas contra Meta
El caso de Nuevo México fue uno de los primeros en llegar a juicio dentro de una oleada de litigios relacionados con las plataformas de redes sociales y su impacto en los niños. Más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas contra Meta, alegando que contribuye a una crisis de salud mental entre los jóvenes al diseñar deliberadamente funciones adictivas en Instagram y Facebook.
También se están llevando a cabo deliberaciones del jurado para un juicio piloto en California que determinará si las plataformas de Meta y Google son perjudiciales y adictivas para los niños.
Esta demanda fue interpuesta por una joven de 19 años, identificada solo por las iniciales "KGM", quien afirma que el uso de Instagram de Meta y YouTube de Google a temprana edad le provocó una depresión agravada y pensamientos suicidas. La demanda argumenta que las empresas adoptaron decisiones de diseño deliberadas, similares a las técnicas utilizadas en los casinos, para hacer que sus plataformas fueran más adictivas para los niños y así aumentar sus ganancias.