Una colaboración entre la 'startup' croata Verne, Uber y la china Pony.ai está llevando los robotaxis a las carreteras europeas, empezando por Zagreb, la capital de Croacia.
La empresa emergente croata de robotaxis Verne se ha aliado con la plataforma de transporte Uber y con la compañía china de vehículos autónomos Pony.ai para poner en marcha un servicio de robotaxis en Europa, que arrancará en la capital croata, Zagreb.
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Pony.ai aportará el sistema de conducción autónoma, Verne será la propietaria de la flota y operadora del servicio y Uber sumará su red global de transporte bajo demanda, junto a la plataforma propia de Verne. El acuerdo llega en un momento en que las empresas chinas de tecnología para conducción autónoma refuerzan su presencia en Europa mientras se enfrentan a restricciones en el mercado estadounidense.
Pony.ai se alió el año pasado con la aplicación estonia de transporte Bolt para introducir vehículos autónomos en Europa. Mientras, Uber afirmó el mes pasado que desplegará vehículos autónomos en Madrid en 2026 y las compañías estadounidenses Waymo y la propia Uber han empezado a probar robotaxis en Londres.
Los vehículos sin conductor o autónomos suelen utilizar sensores para trazar un mapa del entorno del coche, software que procesa esa información y define la ruta, y actuadores, que controlan la aceleración, la dirección y el frenado, y ejecutan esas instrucciones para "conducir" el vehículo. Los sistemas de Pony.ai, por ejemplo, emplean aprendizaje automático y aprendizaje profundo para ayudar a los coches a desenvolverse en distintos escenarios en la carretera.
Las compañías no han facilitado una fecha concreta de lanzamiento, pero ya han empezado a probar los vehículos en carretera en Zagreb, utilizando el sistema de conducción autónoma Gen-7 de Pony.ai en el modelo Arcfox Alpha T5 Robotaxi.
"Europa necesita una movilidad autónoma que pueda pasar de las pruebas al servicio real", señala Marko Pejkovic, consejero delegado de Verne. "En Verne estamos reuniendo la tecnología, la plataforma y las capacidades operativas necesarias para hacerla realidad, empezando en Zagreb antes de expandirnos a nuevos mercados".
La empresa emergente croata también se encargará de obtener la aprobación de los reguladores europeos y de coordinar el despliegue de los robotaxis de Pony.ai tanto en Uber como en sus propias plataformas. Como parte de la alianza, Uber invertirá en Verne y respaldará su futura expansión. El consejero delegado de Uber, Dara Khosrowshahi, aseguró que, gracias a esta colaboración, están dando "un paso importante para que los servicios de transporte autónomos estén al alcance de más usuarios y en más lugares".