Tras el éxito de Artemis II, la NASA acelera para establecer una base permanente. El plan incluye probar los módulos de SpaceX y Blue Origin en la misión Artemis III el próximo año. El Gobierno de Donald Trump busca así mantener el liderazgo en la exploración espacial.
Con la cápsula Orion recién salida del Pacífico, la NASA ya planifica la siguiente etapa de su programa Artemis.
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Artemis II ofreció imágenes inéditas de la cara oculta de la Luna, un eclipse solar observado desde la órbita lunar y un nuevo récord de distancia para los seres humanos en el espacio.
La misión es la última de una serie que la NASA prevé y que acabará llevando de nuevo a seres humanos a la Luna y permitirá establecer allí una base permanente.
"La próxima misión está a la vuelta de la esquina", afirmó el director de vuelo de reentrada, Rick Henfling, tras el amerizaje de la tripulación el viernes.
El mes pasado, la NASA presentó un plan por fases para construir una base permanente en la Luna, en el que las misiones Artemis III y IV tendrán un papel clave.
La preparación del alunizaje
En un principio, Artemis III debía ser la misión de alunizaje, pero en marzo la NASA anunció que se convertiría en una misión de demostración para probar los módulos de alunizaje de SpaceX, la compañía de Elon Musk, y de Blue Origin, la de Jeff Bezos.
En la nueva Artemis III, prevista para el próximo año, los astronautas acoplarán su cápsula Orion a un módulo de alunizaje en órbita terrestre baja para certificar las naves antes de un alunizaje tripulado.
SpaceX y Blue Origin compiten por tener listos sus módulos de alunizaje en primer lugar. Blue Origin aspira a realizar a finales de este año un lanzamiento de prueba no tripulado de su módulo Blue Moon, mientras que el módulo de SpaceX basado en Starship ha sufrido retrasos y aún tiene hitos clave pendientes.
Tras Artemis III, la NASA afirma que prevé enviar una misión a la Luna cada año. En Artemis IV, prevista para comienzos de 2028, los astronautas pasarán de Orion a un módulo de alunizaje comercial que les llevará hasta la superficie.
'Planes para una base lunar'
En estos planes para una base lunar, la NASA explica que las misiones iniciales enviarán vehículos exploradores, instrumentos y tecnología a la superficie para estudiar cómo generar energía, cómo podrían funcionar las comunicaciones y cómo desplazarse por el terreno.
La siguiente fase consistirá en levantar estructuras parcialmente habitables y establecer suministros regulares, que incluirán una colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que está desarrollando un vehículo presurizado para la exploración de la superficie por parte de tripulaciones.
En la fase final se enviarán equipos de mayor tamaño y se establecerá finalmente una presencia humana continua, pasando de las estancias breves a una base permanente.
La NASA ya ha firmado acuerdos de colaboración con Italia y Canadá y prevé incorporar nuevas aportaciones en materia de hábitat, movilidad en la superficie y logística.
La agencia anunció estos cambios para alinear su trabajo con la Política Espacial Nacional de Estados Unidos, publicada el pasado diciembre, que encarga a la NASA devolver astronautas a la Luna, redefinir el papel del país en las operaciones espaciales comerciales y mantener el liderazgo mundial en exploración espacial.