La Agencia Espacial Europea ha firmado su primer contrato con PLD Space dentro del European Launcher Challenge, dotado con 158,9 millones de euros. La compañía alicantina usará los fondos para ampliar la cadencia de lanzamientos del MIURA 5 y desarrollar nuevas capacidades orbitales.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha empezado a firmar los primeros contratos para su European Launcher Challenge (ELC), el programa con el que Europa intenta dejar de depender de lanzadores ajenos para poner satélites en órbita. Entre las empresas seleccionadas está PLD Space, la compañía con sede en Elche que en 2023 lanzó su cohete demostrador MIURA 1 en un vuelo suborbital.
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El contrato, de 158,9 millones de euros y financiado principalmente por España con aportación alemana, la sitúa como una de las piezas centrales del futuro ecosistema europeo de lanzadores.
El acuerdo se reparte en dos componentes. El primero busca consolidar el servicio comercial de MIURA 5 y elevar progresivamente su ritmo de lanzamientos hasta 2030, en un momento en que la compañía asegura tener ya un interés comercial creciente por el cohete en mercados internacionales.
El segundo, centrado en lo que PLD Space califica de "capacidad orbital mejorada", financiará mejoras en el MIURA 5 para que pueda cargar más peso y llegar a órbitas más lejanas, además de incorporar el aterrizaje propulsivo, el primer paso hacia la reutilización del cohete.
La antesala de MIURA Next
Según la compañía, buena parte de los subsistemas que se desarrollen en este programa de mejora orbital no se quedarán en el MIURA 5: están pensados para trasladarse directamente a MIURA Next, la futura familia de lanzadores pesados con la que PLD Space quiere dar el salto de escala. La idea es que cada mejora técnica que se homologue ahora acorte plazos y reduzca riesgos cuando llegue el turno del lanzador grande.
"La selección de PLD Space por parte de la ESA confirma la madurez de la hoja de ruta que llevamos años construyendo", ha resumido Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de la compañía, que enmarca el contrato dentro de un recorrido que arrancó con MIURA 1 y que, según él, debe terminar transfiriendo la tecnología crítica al lanzador pesado.
El de PLD Space no es el único contrato que la ESA ha cerrado esta ronda. La alemana Rocket Factory Augsburg ha recibido 186,9 millones de euros para su RFA One, que operará desde la base escocesa de SaxaVord, y Isar Aerospace se ha llevado 197,8 millones para su Spectrum. Los tres formaban parte del grupo de cinco finalistas, completado por MaiaSpace y Orbex, que la ESA preseleccionó en julio de 2025, tras recibir doce propuestas de toda Europa.
El ELC nació en 2023 con el objetivo, entre otros, de tener antes de 2030 un sucesor europeo del Ariane 6 que no dependa de un único operador, y en la reunión ministerial de Bremen de noviembre de 2025 los Estados miembros redoblaron su compromiso de financiación hasta los 900 millones de euros.
Para PLD Space, el contrato se suma a los 42 millones que ya recibió del CDTI a través del PERTE Aeroespacial, y llega en plena fase final de desarrollo del MIURA 5, el cohete orbital que debe suceder al MIURA 1.