Se están detectando casos de esta enfermedad tras la reducción de vacunas desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás.
PUBLICIDADGrupos de ayuda y organizaciones internacionales piden una pausa humanitaria en los combates de Gaza para permitir una campaña masiva de vacunación contra la polio. En Gaza se ha confirmado un caso de polio y se sospecha de otros, y en julio se detectó el virus en aguas residuales tomadas en seis muestras.
"Hago un llamamiento a todas las partes para que ofrezcan de inmediato garantías concretas de una pausa humanitaria para la campaña", declaró la semana pasada el secretario general de la ONU, Antonio Guterres.
"Seamos claros: la vacuna definitiva contra la polio es la paz y un alto el fuego humanitario inmediato. Pero en cualquier caso, una pausa es imprescindible", añadió. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF firmaron el viernes en un comunicado conjunto.
En dicho comunicado afirman que esperan lanzar dos rondas de una campaña de vacunación contra la polio a finales de agosto y septiembre. Las agencias internacionales dijeron que era necesaria una pausa humanitaria de siete días para llevar a cabo la campaña.
"Nos estamos anticipando y preparando para el peor de los casos, un brote de polio en las próximas semanas o meses", declaró a Associated Press Francis Hughes, director de respuesta en Gaza de CARE International.
La cobertura vacunal contra la polio desciende en Gaza
La poliomielitis se erradicó en Gaza hace 25 años, pero la cobertura vacunal ha descendido desde que comenzó la guerra hace 10 meses. Según la OMS, la cobertura vacunal de dos dosis contra la polio pasó del 99% en 2022 a menos del 90% a principios de 2024.
Cientos de miles de palestinos desplazados se hacinan en campos de tiendas de campaña que carecen de agua potable o de una eliminación adecuada de aguas residuales y basura.
Afecta a los niños y puede ser mortal
La polio es muy contagiosa y se transmite principalmente a través del contacto con heces, agua o alimentos contaminados. Puede causar dificultad para respirar y parálisis irreversible, generalmente en las piernas. Afecta sobre todo a los niños pequeños y a veces es mortal.
Para evitar un brote generalizado, está previsto enviar a Gaza más de 1,6 millones de dosis orales de la vacuna antipoliomielítica, y los grupos de ayuda se preparan para vacunar a más de 600.000 niños en las próximas semanas.
El grupo de ayuda Mercy Corps calcula que unos 50.000 bebés nacidos desde el comienzo de la guerra no han sido inmunizados contra la polio. "Esto es muy preocupante", declaró el sábado Ammar Ammar, portavoz de UNICEF.
"Es imposible llevar a cabo la vacunación en una zona de guerra activa y la alternativa sería inconcebible para los niños de Gaza y de toda la región". Los trabajadores humanitarios prevén que el número de casos aumente y temen que la enfermedad sea difícil de contener sin una intervención urgente.
Según la ONU, sólo funciona un tercio de los 36 hospitales de Gaza y el 40% de sus centros de atención primaria. Pero la OMS y UNICEF afirman que su campaña de vacunación se llevará a cabo en todos los municipios de Gaza, con la ayuda de 2.700 trabajadores.