Una investigación española asocia el programa de detección precoz implantado en el País Vasco con una reducción del 50% de las muertes por cáncer colorrectal entre las personas de 50 a 69 años.
El cribado del cáncer de colon mediante un sencillo análisis de sangre oculta en heces puede salvar miles de vidas. Así lo demuestra uno de los mayores estudios realizados hasta la fecha en España, que concluye que este programa de detección precoz se asocia con una reducción del 50% de la mortalidad por cáncer colorrectal entre las personas de 50 a 69 años.
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La investigación, publicada este miércoles en 'JAMA Network Open', analizó la evolución de esta enfermedad durante 21 años en una población de cerca de 2,2 millones de habitantes del País Vasco. Sus resultados muestran que el descenso de las muertes comenzó apenas tres años después de la implantación del programa de cribado y se ha mantenido de forma sostenida.
Además de reducir la mortalidad, el programa ha permitido detectar el 70,8% de los tumores en estadios I y II, cuando las posibilidades de curación son mucho mayores y los tratamientos resultan menos agresivos.
El trabajo, liderado por el doctor Luis Bujanda, analizó los datos de mortalidad registrados entre 2004 y 2024. Durante ese periodo se contabilizaron 438.134 fallecimientos por cualquier causa, de los que 16.298 estuvieron relacionados con el cáncer colorrectal.
En el grupo de edad incluido en el programa de cribado, entre los 50 y los 69 años, la tasa de mortalidad pasó de 39,7 a 19,8 fallecimientos por cada 100.000 habitantes, lo que supone un descenso del 50,1%. En el conjunto de la población, la mortalidad también disminuyó, al pasar de 32,8 a 23,1 muertes por cada 100.000 habitantes.
Los investigadores identificaron un punto de inflexión en 2012, apenas tres años después del inicio del programa, lo que refuerza la asociación entre el cribado y la reducción de las muertes por cáncer colorrectal. Además, estiman que, sin la implantación de este sistema de detección precoz, la mortalidad entre las personas de 50 a 69 años habría sido un 46,2% superior.
Una prueba sencilla que permite detectar el cáncer antes de que dé síntomas
El programa de cribado se basa en el test inmunoquímico fecal (FIT), una prueba no invasiva que detecta pequeñas cantidades de sangre ocultas en las heces, uno de los primeros signos de un posible cáncer o de lesiones precancerosas. En el País Vasco, esta prueba se ofrece cada dos años a hombres y mujeres de entre 50 y 69 años sin síntomas. Si el resultado es positivo, se realiza una colonoscopia para confirmar el diagnóstico.
A lo largo del periodo estudiado, el programa permitió detectar 4.892 casos de cáncer colorrectal. Más de siete de cada diez se diagnosticaron en estadios I o II, cuando las opciones de tratamiento son más eficaces y la supervivencia es significativamente mayor.
Un respaldo a los programas de detección precoz
El cáncer colorrectal es uno de los tumores más frecuentes y una de las principales causas de muerte por cáncer tanto en España como en el resto del mundo. Sin embargo, detectarlo de forma precoz aumenta considerablemente las posibilidades de curación e incluso permite extirpar pólipos antes de que lleguen a convertirse en un tumor maligno.
Para los autores, los resultados respaldan el beneficio a largo plazo de los programas organizados de cribado mediante el test inmunoquímico fecal como estrategia de salud pública para reducir la mortalidad por cáncer colorrectal.
No obstante, recuerdan que se trata de un estudio observacional. Esto significa que los resultados muestran una asociación entre la implantación del programa y la reducción de la mortalidad, aunque no permiten establecer una relación de causa y efecto con la misma certeza que un ensayo clínico.
Aun así, la magnitud del descenso observado y su mantenimiento durante más de dos décadas refuerzan el valor del cribado como una de las principales herramientas para combatir este tipo de cáncer.