Una interrupción del control del tráfico aéreo sembró el caos en los aeropuertos británicos el miércoles, con advertencias de que las perturbaciones podrían prolongarse durante días.
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Un problema técnico interrumpió brevemente y desvió vuelos en Gran Bretaña el miércoles antes de que los ingenieros pudieran restablecer el sistema, informó el operador de control del tráfico aéreo. El Servicio Nacional de Tráfico Aéreo del Reino Unido (NATS) declaró que sus sistemas estaban plenamente operativos y que la interrupción sólo había durado 20 minutos.
Los aeropuertos dijeron que la interrupción tardaría en desaparecer, con muchos aviones y tripulaciones fuera de posición. La Secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, declaró que "se espera que continúen las perturbaciones" y advirtió a los pasajeros de que "se informen en cada aeropuerto". El jueves por la mañana se cancelaron 10 vuelos con origen o destino en el aeropuerto de Heathrow, según la página web del aeropuerto.
Los jefes de las aerolíneas critican a NATS por las interrupciones en el control del tráfico aéreo
El sistema NATS ha sufrido varios fallos relacionados con el software desde su inauguración en 2002. En agosto de 2023, un fallo hizo que los planes de vuelo tuvieran que procesarse manualmente, en lugar de automáticamente. Cientos de vuelos se retrasaron o cancelaron en plenas vacaciones de verano, y unos 700.000 pasajeros se vieron afectados.
La aerolínea de bajo coste Ryanair ha pedido la dimisión del director general de NATS, Martin Rolfe, a quien culpa de los repetidos fallos en el control del tráfico aéreo. El director de operaciones de la aerolínea, Neal McMahon, calificó de "indignante" que los pasajeros sufrieran de nuevo retrasos e interrupciones.
"Otro fallo del sistema de control del tráfico aéreo ha provocado el cierre del espacio aéreo del Reino Unido, lo que ha alterado los planes de viaje de miles de pasajeros. Está claro que no se han aprendido lecciones desde la interrupción del sistema Nats en agosto de 2023, y los pasajeros siguen sufriendo como resultado de la incompetencia de Martin Rolfe", dijo en un comunicado.
David Morgan, director de operaciones de easyJet, dijo que era "extremadamente decepcionante" que un fallo del ATC hubiera causado "una vez más" retrasos e interrupciones en una época del año muy concurrida para viajar. "Aunque nuestra prioridad hoy es ayudar a nuestros clientes, queremos saber qué medidas está tomando Nats para garantizar que los problemas no continúen".
¿Qué ha ocurrido y dónde se han visto afectados los vuelos?
NATS explicó que el fallo se produjo en su centro de control de Swanwick, al suroeste de Londres, y obligó al servicio a limitar el número de aviones que volaban para garantizar la seguridad. El problema estaba "relacionado con el radar" y obligó a reducir los vuelos por motivos de seguridad. Más de 150 vuelos fueron cancelados y miles más quedaron en tierra debido al fallo técnico.
Unos 20 minutos después de emitir una alerta inicial, la agencia dijo que los ingenieros habían solucionado el problema y que estaba "en proceso de restablecer la normalidad de las operaciones". El aeropuerto londinense de Gatwick informó de que el problema afectaba a los vuelos de salida en todo el Reino Unido. Algunos vuelos entrantes fueron retenidos o desviados.
Stansted, otro aeropuerto del área de Londres, dijo que "muchas salidas y llegadas" se vieron afectadas y aconsejó a los pasajeros que consultaran con sus aerolíneas. British Airways dijo que el problema le obligó a reducir el ritmo de vuelos de 45 a 32 por hora, durante un periodo de más de dos horas. Algunos pasajeros sufrieron importantes interrupciones sin apenas información sobre lo ocurrido.
John Carr dijo que el problema trastornó su vuelo a Noruega para asistir a la boda de su hermano, de la que es padrino y tenía que planificar el ensayo. Él y un grupo de amigos estaban comiendo en el aeropuerto de Heathrow cuando el monitor de salidas mostró que su vuelo había sido cancelado. "Estoy destrozado", dijo Carr. "Ni el aeropuerto ni la compañía aérea nos avisaron de la cancelación. Es una porquería. No podemos hacer nada".