Virgin Trains ha obtenido autorización para operar hasta 20 servicios diarios de ida y vuelta por el túnel del Canal de la Mancha desde 2030, acercando el fin del monopolio de Eurostar.
Eurostar podría tener por fin algo de competencia en sus rutas entre Londres y Europa. Virgin Trains ha superado otro importante escollo en su camino hacia el lanzamiento de servicios a París, Bruselas y Ámsterdam, tras recibir la autorización para operar hasta 20 trayectos de ida y vuelta diarios a través del túnel del canal de la Mancha a partir de 2030.
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La medida pondría fin al monopolio de tres décadas de Eurostar en los servicios de pasajeros a través del túnel y ofrecería a los viajeros otra opción para cruzar el canal de la Mancha en tren.
Virgin tiene aún varios requisitos regulatorios que cumplir antes de poder poner a la venta los billetes, pero sus planes parecen cada vez más realistas.
El lunes, el regulador ferroviario británico, la Office of Rail and Road (ORR), confirmó que había concedido autorización para que los trenes de Sir Richard Branson circulen por el túnel del canal de la Mancha.
Ese periodo de autorización se extiende entre el uno de octubre de 2030 y el 31 de diciembre de 2040.
La decisión llega después de que a finales del año pasado Virgin Trains obtuviera acceso para compartir el actual depósito de Temple Mills de Eurostar en Londres, donde podrá estacionar y mantener sus trenes. Es el único depósito al que se puede acceder desde la línea High Speed 1, que conecta Londres con el túnel del canal de la Mancha en Kent.
La compañía prevé operar sus servicios entre Londres St Pancras y exactamente las mismas estaciones de París, Bruselas y Ámsterdam que utiliza Eurostar.
Anteriormente, Sir Richard Branson afirmó que "era hora de poner fin a este monopolio de 30 años y aportar algo de magia Virgin a la ruta a través del canal de la Mancha".
La ORR ha dejado claro que "todavía queda trabajo por hacer" antes de que puedan ponerse en marcha los nuevos servicios.
Virgin Trains tiene que obtener autorizaciones de seguridad tanto de la ORR como de los reguladores de la UE, además de asegurarse el acceso a otras redes ferroviarias en las rutas previstas.