Viajar en tren de Londres a Europa será pronto más fácil, con servicios a París, Bruselas y Ámsterdam cada 15 minutos ante la nueva competencia a Eurostar.
Viajar en tren desde Londres a la Europa continental podría ser pronto mucho más sencillo. Un nuevo análisis de Politico apunta a que los servicios de alta velocidad entre la estación londinense de St Pancras y destinos como París, Bruselas y Ámsterdam podrían salir tan a menudo como cada 15 minutos de aquí a final de la década, a medida que Eurostar se enfrenta a una competencia creciente de operadores como Virgin Trains y la italiana Trenitalia.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Actualmente, Eurostar realiza en torno a 25 trayectos de ida y vuelta al día, pero se espera que esa cifra aumente hasta 55 a finales de la década de 2020, lo que equivaldría a cuatro salidas cada hora.
Desde su inauguración en 1994, el túnel del Canal, por el que circulan los trenes que cruzan entre el Reino Unido y Francia, ha funcionado por debajo de su capacidad, pese a los rumores recurrentes sobre la entrada de otros operadores.
Ahora, esa situación podría estar a punto de cambiar. La semana pasada, Virgin Trains obtuvo permiso de la Office for Rail and Road (ORR) para operar sus servicios en la línea, aunque todavía no se le ha concedido acceso al propio túnel.
Aun así, Martin Jones, subdirector de la ORR, señaló que el hecho de que Virgin pueda utilizar las vías de alta velocidad en el Reino Unido y en el continente es "un paso importante para introducir competencia y crecimiento en el mercado de los servicios ferroviarios internacionales".
Si Virgin consigue acceso completo, aspira a poner sus trenes en marcha en 2030, y podría hacerlo junto con Trenitalia, la empresa ferroviaria pública italiana, que espera operar unos diez trayectos de ida y vuelta diarios a partir de 2029.
El operador italiano realizó a principios de este mes un pedido de 2.000 millones de euros por 19 nuevos trenes de alta velocidad, y se considera que algunos de ellos se destinarán a trayectos internacionales con origen y destino en Londres.
Ya en 2010, la compañía ferroviaria pública alemana Deutsche Bahn mostró también interés en utilizar la ruta, pero el proyecto quedó aparcado tras el Brexit, aunque sus propietarios podrían estar reconsiderando ahora la idea.
Aumentar las frecuencias hacia Europa no es tan sencillo
Las empresas que consigan finalmente operar trenes en esta línea tendrán que superar numerosos requisitos regulatorios. Los operadores necesitan autorizaciones específicas en cada país por el que circulan, además de la del túnel del Canal. También requieren espacio en una base de mantenimiento en el Reino Unido. El año pasado, la ORR concedió a Virgin las últimas plazas disponibles en el depósito de Temple Mills, utilizado por Eurostar.
Eso no ha desanimado a los posibles competidores, entre ellos Gemini Trains, que quiere operar 11 trenes diarios en 2030. Esta empresa emergente británica estudia actualmente abrir su propio depósito fuera de Londres, aunque por ahora no dispone de trenes ni de acceso a las vías.
Eurostar también mira al futuro y ha encargado hasta 50 nuevos trenes que se entregarán a comienzos de la década de 2030, lo que ayudará a la compañía a llegar a nuevos destinos como Frankfurt y Ginebra.
Uno de los problemas a los que se enfrentan todas las empresas que podrían operar en la ruta es el reducido espacio disponible en St. Pancras, donde la capacidad de asientos ya implica que no todos los pasajeros pueden sentarse antes de subir a su tren hacia el continente.
Las líneas ferroviarias son otro factor a tener en cuenta. La línea de alta velocidad del Reino Unido puede acoger hasta ocho trenes internacionales por hora, por lo que será necesario asegurar surcos ferroviarios en la Europa continental antes de cualquier aumento en el número de trenes.