Por Mike Stone y Essi Lehto
WASHINGTON/HELSINKI, 9 dic - Finlandia ha elegido los cazas F-35 del gigante de la defensa estadounidense Lockheed Martin para sustituir a los anticuados aviones de combate F/A-18 y tiene previsto encargar 64 naves con sistemas de armamento en un negocio por 9.400 millones de dólares, informó el Gobierno el viernes.
Lockheed Martin compitió en una licitación por el contrato con la sueca Saab, su rival estadounidense Boeing, la francesa Dassault y la británica BAE Systems.
La adquisición a Lockheed, que incluye el armamento, así como el servicio y el mantenimiento hasta 2030, tiene un costo estimado de 8.378 millones de euros (9.440 millones de dólares), según el Gobierno.
La construcción de hangares y otros equipos añadirá otros 777 millones de euros, y se reservarán 824 millones de euros para el paquete final de armas optimizado y para controlar futuras modificaciones del contrato, añadió.
La elección refuerza la cooperación en materia de defensa de la pequeña nación nórdica con sus aliados, sobre todo con Estados Unidos y Noruega, dijo el investigador Charly Salonius-Pasternak del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales.
"Finlandia y Noruega ya se entrenan juntos en el norte, así que será una decisión política determinar qué información se comparte y cuándo", dijo a Reuters, en referencia a la posibilidad de que los aviones compartan datos en tiempo real.
A diferencia de Noruega, Finlandia no es miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), pero ha estrechado sus lazos con la organización en los últimos años y ha elegido equipos militares compatibles con los miembros del grupo.
(1 dólar = 0,8871 euros)