Una serie de compañías han sido sancionadas por Washington por proporcionar a la fuerza paramilitar un flujo constante de ingresos mediante el comercio ilegal de diamantes y oro.
PUBLICIDADEstados Unidos ha impuesto sanciones a compañías relacionadas con el grupo de mercenarios Wagner y su fundador, Yevgueni Prigozhin, en la República Centroafricana (RCA), Emiratos Árabes Unidos, Rusia y Mali.
La decisión se produce después de que Wagner supuestamente intentara derrocar al Gobierno ruso el pasado fin de semana, tras tomar las ciudades de Rostov del Don y Vorónezh.
"La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro sancionó a cuatro empresas y un individuo relacionados con el violento grupo militar ruso Wagner y su fundador y propietario Yevgueni Prigozhin", informó el Departamento del Tesoro estadounidense en un comunicado.
Los orígenes del Grupo Wagner
Fundado por veteranos de las guerras chechenas, los primeros conflictos armados que tuvieron lugar en territorio ruso tras la caída del comunismo, el grupo contrató inicialmente mercenarios y cazatalentos altamente cualificados.
Aunque es conocido principalmente por su presencia en el este de Ucrania, el grupo actúa en todo el mundo y está implicado en otros conflictos, principalmente en África y Siria.
El Grupo Wagner explota la inseguridad, cometiendo atrocidades y actos delictivos que amenazan la estabilidad, el buen Gobierno, la prosperidad y los derechos humanos de las naciones, además de explotar sus recursos naturales", prosigue la declaración.
Al introducirse en estos conflictos en momentos en que los países ricos en recursos experimentan una gran inestabilidad, pueden crear fuentes de ingresos para sí mismos y participar en el comercio y el transporte de mercancías.
Se cree que las empresas sancionadas son clave en la creación de estructuras de financiación para Wagner a través del comercio ilegal de diamantes y oro, entre otros.
"Las entidades sancionadas de la República Centroafricana, Emiratos Árabes Unidos y Rusia han participado en operaciones ilícitas con oro para financiar al Grupo Wagner con el fin de mantener y ampliar sus fuerzas armadas, incluso en Ucrania y África, mientras que la persona sancionada ha sido fundamental para las actividades de las unidades del Grupo Wagner en Mali", según el comunicado.
Interrumpir su capacidad de crecimiento
Entre los afectados por la medida figuran una empresa minera y otra de comercio de oro en la República Centroafricana (RCA), que han colaborado abiertamente con Wagner e incluso han financiado a grupos rebeldes que trabajan contra el Gobierno local.
En Dubái, una compañía ha sido sancionada por importar oro de la RCA y pagar a Wagner con efectivo enviado directamente a Rusia. También se ha actuado contra una empresa rusa por este motivo.
"Estados Unidos continuará apuntando a las fuentes de ingresos del Grupo Wagner para dificultar su expansión y su violencia en África, Ucrania y cualquier otro lugar", declaró el Subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera Brian E. Nelson.
La sede central se traslada a Bielorrusia
Las operaciones de Wagner se han trasladado oficialmente a Bielorrusia después de que su presidente Alexander Lukashenko supuestamente mediara entre Prigozhin y su homólogo ruso Vladímir Putin el pasado sábado y negociara la salida del primero del país.
El Grupo Wagner fue crucial en la invasión rusa de Ucrania. También resultó fundamental en otras acciones disruptivas del Gobierno ruso en el pasado.
La Agencia de Investigación de Internet de Rusia o IRA , que se hizo tristemente célebre por su papel en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 que dieron la victoria a Donald Trump y son ampliamente citadas como una fuente clave de desinformación rusa y de campañas de influencia difamatoria, fue financiada por el propio Prigozhin.
Interferencias en Mali
El Grupo Wagner continúa jugando un destacado papel en la actual guerra en Mali, un país de África occidental que ha vivido una gran inestabilidad desde el golpe militar de 20212, cuando las regiones del norte intentaron declarar la independencia.
Andrei Ivanov, un ejecutivo de Wagner, es nombrado en el anuncio de las sanciones y acusado de traficar con armas, productos de la minería y otros asuntos para el Gobierno maliense.
Inestabilizar también África
Prigozhin montó una rama separada de Wagner centrada exclusivamente en perturbar la política en África llamada Politología de África.
PUBLICIDADEstá formada por un equipo de lo que llaman expertos en este continente y fue creada en algún momento entre 2018 y 2019. Esta organización contrata especialistas en relaciones públicas para ejercer influencia a favor de Wagner en el continente.
El diario ruso Kommersant ha descrito sus actividades como "investigación social en África, incluidos Madagascar, Sudáfrica, Kenia y otros muchos países africanos", con evidente intención de influir en las elecciones.
Esta sección es particularmente activa antes de los comicios en naciones africanas. Mientras muchos se refieren a Wagner como una entidad única, consiste en realidad en una red en expansión de compañías ligadas o colaboradoras del Grupo Concord de Prigozhin.
Una de las actividades del Grupo Concord es Concord Catering, que prestaba servicios de catering al Kremlin y por lo que Prigozhin fue inicialmente conocido como "el chef de Putin".