Cientos de personas se congregaron en la Iglesia de la Natividad de Belén, en Cisjordania, mientras el líder de la Iglesia católica en Tierra Santa celebraba la segunda Misa del Gallo de Navidad en el marco de la guerra de Gaza.
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Cientos de fieles, tanto palestinos como extranjeros, asistieron a la Misa del Gallo en la Iglesia de la Natividad de Cisjordania. Faltaron los vítores habituales, y ningún árbol de Navidad ni adornos cubrieron las paredes de la Iglesia, ampliamente venerada como el lugar de nacimiento de Jesús, debido a la guerra en curso en Gaza. El jefe de la Iglesia católica en Tierra Santa, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, estuvo presente en la iglesia.
Antes de la misa, las autoridades israelíes permitieron una rara visita a Gaza del cardenal Pizzaballa para celebrar una misa prenavideña con la pequeña comunidad cristiana de Gaza, mientras en el exterior seguía sonando el omnipresente zumbido de los drones israelíes.
Hablando sobre la guerra, Pizzaballa dijo que "la guerra es terrible con todas las consecuencias que provocan la división, y estamos en el lugar donde las divisiones son muy evidentes también desde el punto de vista estructural. El pasar es posible incluso donde hay muros enormes y difíciles -es posible pasarlos si queremos-".
Pizzaballa continuó diciendo "y queremos, especialmente para esta Navidad, queremos decir a nuestra gente que no pierda la esperanza. Es posible también derribar el muro más difícil, el odio, la división, el desprecio y la falta de justicia y dignidad que estamos viviendo aquí". La visita del patriarca latino de Jerusalén a Gaza se produjo mientras el Papa Francisco criticaba de nuevo las acciones de Israel en su guerra actual.
La época navideña suele ser de gran afluencia turística para la histórica ciudad de Belén. Las celebraciones religiosas anuales, compartidas por las confesiones armenia, católica y ortodoxa, suelen ser un gran revulsivo para la ciudad. Más de dos millones de turistas y peregrinos suelen visitar el lugar de nacimiento de Jesús, lo que supone más del 70% de los ingresos anuales de la ciudad.
Pero este año, las calles están vacías y casi no hay turistas. El cardenal dijo que espera que esto se invierta el año que viene, y sea posible volver a ver Tierra Santa abarrotada de peregrinos, "la Iglesia de Tierra Santa, la Iglesia de Jerusalén, sin peregrinos no está completa". "Tengo que decir que la Navidad en Belén siempre es bonita, pero este es el segundo año que tenemos una Navidad triste en Belén", dijo Pizzaballa.
Reflejando un mensaje de esperanza, Pizzaballa dice que espera ver el árbol de Navidad más grande de la ciudad, y presenciar cómo se restablecen en la ciudad santa las festividades y el júbilo de este periodo de alegría.
Anton Salman, alcalde de Belén, se hace eco del mismo mensaje. Salman afirma que el mensaje de la ciudad al mundo es siempre de paz y esperanza. Salman afirma que el mundo también debe trabajar para corresponder a ese mensaje en los territorios palestinos.
"El mundo debe trabajar para poner fin a nuestro sufrimiento como pueblo palestino, para poner fin a la ocupación y para darnos nuestros derechos y darnos la oportunidad de lograr nuestra identidad, nuestra independencia, nuestra libertad, y para protegernos de los peligros que causan los continuos de la ocupación israelí".
Belén es un centro importante en la historia del cristianismo, pero los cristianos sólo representan un pequeño porcentaje de los cerca de 14 millones de habitantes que se reparten por Tierra Santa.