Es probable que las maniobras navales conjuntas, de dos días de duración, provoquen la enemistad de China, que afirma controlar toda la zona marítima en disputa.
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India y Filipinas realizaron por primera vez maniobras navales conjuntas en el mar de China Meridional, un despliegue militar de alto nivel que podría provocar a Pekín, que reclama las aguas en disputa.
El jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas filipinas, el general Romeo Brawner, declaró el lunes que las maniobras, que comenzaron el domingo, habían sido hasta ahora un éxito. A la pregunta de si las fuerzas chinas habían respondido, Brawner respondió "no hemos experimentado ningún incidente adverso, pero aún así nos han hecho sombra. Ya nos lo esperábamos".
Los barcos de la armada y la guardia costera chinas han vigilado desde la distancia en anteriores patrullas conjuntas con otras armadas extranjeras, según afirmó el Ejército filipino. Pekín mantiene disputas territoriales con India y Filipinas, y una larga rivalidad regional con Nueva Delhi.
Reclama prácticamente la totalidad del mar de China Meridional, una ruta comercial mundial clave en el océano Pacífico occidental que limita con el sudeste asiático continental. Malasia, Brunei y Taiwán también reclaman partes de las aguas, cuyas disputas han provocado tensos enfrentamientos.
Filipinas ha organizado en el pasado patrullas con armadas extranjeras como las de Estados Unidos, Japón, Australia, Nueva Zelanda y Francia para presionar a favor de la libre navegación por las aguas y reforzar la disuasión frente a China.
También ha permitido a periodistas unirse a las patrullas marítimas y aéreas territoriales para ser testigos de las acciones cada vez más agresivas de Pekín. La semana pasada, el Ministerio de Defensa Nacional de China calificó a Filipinas de "alborotadora" y dijo que se alineaba estratégicamente con potencias extranjeras para provocar problemas en lo que China afirma que son sus aguas territoriales.
"China nunca vacila en su determinación y voluntad de salvaguardar la soberanía territorial nacional y los derechos e intereses marítimos, y tomará contramedidas decididas contra cualquier provocación de la parte filipina", declaró en rueda de prensa el portavoz del Ministerio de Defensa, coronel Zhang Xiaogang.
Brawner defendió los simulacros conjuntos con India argumentando que Manila necesitaba "asociarse con naciones de ideas afines". "Eso es lo que estamos haciendo con India", dijo, y añadió que el país del sudeste asiático "tiene que fortalecerse mediante la modernización".
Filipinas e India tienen un "compromiso compartido con la seguridad marítima, la estabilidad regional y un orden internacional basado en normas en una de las regiones geopolíticamente más sensibles del mundo".
Los ejercicios preceden a una visita de Estado de cinco días del Presidente filipino, Ferdinand Marcos, a India. Marcos y el primer ministro indio, Narendra Modi, mantendrán conversaciones para impulsar la defensa, el comercio, la inversión, la agricultura, el turismo y los productos farmacéuticos.