Esta es la primera vez desde el inicio de la guerra en Oriente Medio que un avión estadounidense es derribado sobre territorio iraní. El piloto fue rescatado, pero continúa la búsqueda de su compañero de tripulación.
Un avión de combate estadounidense fue derribado el viernes 3 de abril en la provincia de Kohkiluyeh y Buyer Ahmad, en el oeste de Irán. La región, densamente rural y montañosa, abarca más de 15.500 kilómetros cuadrados.
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Los medios estatales iraníes informaron que el Ejército iraní derribó un F-15E Strike Eagle estadounidense. La aeronave es una variante del avión de combate de la Fuerza Aérea y cuenta con una tripulación de dos personas: un piloto y un oficial de sistemas de armas.
Alan Diehl, exinvestigador del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, declaró que el Strike Eagle dispone de una baliza de localización de emergencia en un kit de supervivencia que puede activarse de forma automática o manual.
Al menos un tripulante se eyectó de la aeronave antes del accidente y fue rescatado. "El destino del segundo tripulante sigue siendo incierto", indicó el informe del 'New York Times'.
Se puso en marcha rápidamente una operación de búsqueda liderada por Estados Unidos e Israel, que había suspendido sus ataques aéreos. En las redes sociales circularon vídeos de drones, aviones y helicópteros estadounidenses sobrevolando la región montañosa.
Las autoridades iraníes, a través de la televisión estatal de la región, pidieron ayuda a la población para encontrar al soldado estadounidense. "Si capturan al piloto o pilotos enemigos con vida y los entregan a la Policía y a las Fuerzas Armadas, recibirán una generosa recompensa", prometieron.
En X, el presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, se burló de la operación de rescate. "Tras derrotar a Irán 37 veces seguidas, esta brillante guerra sin estrategia que iniciaron ha pasado de 'cambio de régimen' a '¡Oigan! ¿Alguien puede encontrar a nuestros pilotos? ¿Por favor?'. ¡Vaya! ¡Qué progreso tan increíble! Verdaderos genios", escribió.
El primer avión estadounidense perdido
Las circunstancias que rodean el incidente aún no están claras y no se han publicado detalles. Sin embargo, Teherán estaba llevando a cabo ataques simultáneamente en todo Oriente Medio, manteniendo la presión sobre Israel y sus vecinos árabes del Golfo.
Esta es la primera vez que Irán derriba un avión estadounidense desde el inicio del conflicto, y podría marcar un nuevo nivel de presión sobre el Ejército estadounidense. Durante más de un mes, Irán ha afirmado en repetidas ocasiones haber derribado aeronaves tripuladas enemigas, todas ellas falsas.
Estados Unidos ya ha perdido cuatro aviones desde el comienzo de la guerra. Tres fueron alcanzados por fuego amigo sobre Kuwait, y un avión cisterna se estrelló en Irak tras una colisión con otro avión estadounidense, un accidente en el que murieron los seis tripulantes.
Los ataques de Irán contra la infraestructura energética del Golfo y su estricto control del estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del petróleo y el gas natural del mundo en tiempos de paz, han provocado fuertes caídas en los mercados bursátiles, disparado los precios del petróleo y amenazado con aumentar el costo de muchos productos básicos, incluidos los alimentos.
Donald Trump ha declarado que las fuerzas estadounidenses continuarán atacando a Irán con gran contundencia durante las próximas dos o tres semanas. Hace dos días, en un discurso televisado a la nación, el presidente estadounidense afirmó que Estados Unidos había "derrotado y destruido por completo a Irán" y que "terminarían el trabajo, y lo harían muy rápidamente".