Otras tres personas del crucero neerlandés están enfermas, una de ellas ha sido trasladada a un hospital de Sudáfrica. El barco partió desde Argentina con destino las Islas Canarias. El hantavirus lo transmiten las ratas, es una enfermedad viral grave y potencialmente mortal.
Un pasajero holandés de 70 años murió a su llegada a Santa Elena y su esposa, de 69, falleció tras ser trasladada a un hospital de Johannesburgo, según informaron las autoridades sudafricanas. También falleció un tercer hombre.
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Un ciudadano británico de 69 años se encuentra en cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo y se le ha diagnosticado una infección por hantavirus. Dos miembros de la tripulación del crucero también están enfermos.
"Las autoridades sanitarias locales han subido al barco para examinar a las personas que presentan síntomas", declaró la naviera. El investigador australiano de virus Paul Griffin declaró a la Agencia de Noticias Australiana que cada año se detectan en el mundo entre 150.000 y 200.000 infecciones por hantavirus. "Es muy raro que se propague de humano a humano", subrayó.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus, que causa fiebre hemorrágica, se propaga a través de la orina y los excrementos secos de los roedores que se transmite a los humanos. Se trata de una dolencia viral grave y potencialmente mortal. La infección causa cuadros graves como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con síntomas similares a la gripe que desembocan rápidamente en una dificultad respiratoria. Según explica la OMS, requiere una estrecha vigilancia, apoyo y respuesta.
"Lo que estamos viendo en el barco es muy sospechoso, puede haber algún tipo de transmisión, algún tipo de transmisión ulterior", explicó Griffin. "En un barco, el entorno es adecuado para la transmisión de infecciones de persona a persona, porque muchas personas están en la misma zona durante largos periodos de tiempo".
Sin embargo, el científico afirmó que los hábitos de higiene han mejorado mucho desde el cóvido, por lo que resulta extraño el posible brote de hantavirus. El transatlántico MV Hondius, de bandera holandesa, zarpó de Argentina hace tres semanas para llevar pasajeros a las Islas Canarias después de la Antártida y las Malvinas.
A bordo viajan unos 150 pasajeros y 70 tripulantes. El crucero está amarrado frente a Cabo Verde, en la costa occidental de África. De momento, nadie puede desembarcar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido un comunicado en el que explica tiene conocimiento del incidente de salud pública y está prestando su apoyo. Hasta la fecha, se ha confirmado mediante pruebas de laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco casos sospechosos.
La OMS está llevando a cabo investigaciones detalladas, que incluyen nuevas pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Se está prestando atención médica y apoyo a los pasajeros y a la tripulación. También se está realizando la secuenciación del virus.
La organización está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, así como una evaluación completa de los riesgos para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo. "Hemos informado a nuestros puntos focales nacionales de conformidad con el Reglamento Sanitario Internacional y se publicará un boletín de noticias sobre brotes de enfermedades dirigido al públic2, cierra el comunciado.