Un buque ruso que se hundió en 2024 junto a la costa de Murcia, en el sureste de España, transportaba componentes para un propulsor nuclear para submarinos a Corea del Norte, y pudo haber sido atacado con torpedos o minas, según fuentes de la investigación.
Un carguero ruso que se hundió en el mar Mediterráneo entre España y Argelia en diciembre de 2024 tras unas explosiones en su sala de máquinas transportaba componentes para dos reactores de submarinos nucleares destinados probablemente a Corea del Norte, según ha revelado una investigación.
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El Ursa Major se hundió el 23 de diciembre con 16 tripulantes a bordo. 14 fueron rescatados y trasladados a España, mientras que dos miembros de la tripulación -el segundo maquinista Nikitin y el maquinista Yakovlev- siguen desaparecidos y se les da por muertos.
Los investigadores españoles creen ahora que el buque pudo haber sido hundido deliberadamente por un militar occidental utilizando un torpedo de supercavitación para impedir que Rusia entregara tecnología nuclear avanzada a Corea del Norte, según detalles de la investigación española obtenidos por la 'CNN'.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo inicialmente que el buque se hundió tras una "explosión en la sala de máquinas", pero no dio ninguna explicación sobre la explosión.
Sin embargo, el capitán ruso del barco declaró posteriormente a los investigadores que los objetos declarados en el manifiesto del barco como "mercancía no peligrosa" -dos grandes tapas de escotilla- eran en realidad componentes para dos reactores nucleares similares a los utilizados en submarinos.
Según una fuente conocedora de la investigación, el capitán también reveló que pensaba que el barco sería desviado al puerto norcoreano de Rason para entregar los reactores. No habló más del cargamento porque temía por su seguridad.
El buque, anteriormente conocido como Sparta III, fue construido en 2009. Aunque su manifiesto oficial indicaba que viajaba de San Petersburgo a Vladivostok transportando dos grandes grúas, 129 contenedores vacíos y tapas de escotilla, los investigadores se han preguntado por qué Moscú enviaría semejante carga por mar alrededor del mundo en lugar de utilizar la extensa red ferroviaria del país.
La investigación sugiere que las grúas iban a bordo para facilitar la entrega de la sensible carga nuclear a su llegada a Corea del Norte. Algunos detalles de la investigación española sobre el incidente fueron publicados inicialmente por el diario local murciano 'La Verdad' en diciembre de 2024.
Circunstancias sospechosas e injerencia rusa
El buque estaba operado por Oboronlogistika, una empresa propiedad del Ministerio de Defensa ruso. Apenas dos meses antes del hundimiento, Oboronlogistika anunció que sus buques habían sido autorizados a transportar material nuclear.
El buque había sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos y Reino Unido desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, debido al papel de su propietario en el suministro de carga a los militares del Kremlin.
El hundimiento se produjo apenas dos meses después de que el líder norcoreano Kim Jong-un enviara unos 10.000 soldados para apoyar la guerra rusa en Ucrania por parte de Rusia, un intercambio que, según los investigadores, podría haber llevado al Kremlin a transferir tecnología nuclear a Pionyang a cambio. Rusia y Corea del Norte también tienen un acuerdo en vigor desde finales de 2024 por el que se comprometen ayuda militar mutua.
Un submarino de propulsión nuclear era uno de los elementos de una lista de deseos de armamento sofisticado que Kim anunció durante una conferencia política en 2021. Otras armas eran misiles balísticos intercontinentales de propulsión sólida, armas hipersónicas, satélites espía y misiles con múltiples cabezas nucleares.
En diciembre de 2025, Corea del Norte publicó fotografías de la visita de Kim que mostraban lo que parecía ser el casco de un submarino de propulsión nuclear prácticamente terminado, recubierto de lo que probablemente era pintura anticorrosión, en construcción en una nave de montaje.
Pionyang ha indicado que planea armar el submarino con armas nucleares, denominándolo "submarino estratégico de misiles guiados" o "submarino estratégico de ataque nuclear".
Aunque persistían las dudas sobre si Corea del Norte, un país fuertemente sancionado, podría obtener recursos y tecnología para construir submarinos de propulsión nuclear, los expertos creyeron inicialmente que era más probable que Pionyang diseñara su propio reactor con la experiencia de Moscú, en lugar de adquirir uno ruso fuera de servicio.
En los meses posteriores al hundimiento, se detectó una importante actividad militar en torno al lugar del naufragio, situado a unos 2.500 metros de profundidad. Una semana después del incidente, el buque espía ruso Yantar -detectado posteriormente cerca de aguas del Reino Unido a principios de 2025, lo que provocó severas advertencias del Gobierno británico- pasó cinco días posicionado sobre los restos del Ursa Major.
Mientras tanto, aviones nucleares estadounidenses "rastreadores" han sobrevolado el barco hundido dos veces en el último año, según datos de vuelo públicos. Las autoridades españolas han declarado que la recuperación de la grabadora de datos del buque era imposible sin incurrir en grandes costes y riesgos. Los expertos se preguntan por qué si no se trata de material radiactivo.
Reclamaciones rusas y conexión con Siria
El operador estatal ruso Oboronlogistika afirmó que el buque "se embarcaba en otro viaje al Lejano Oriente con una importante carga de proyecto como parte de las tareas estatales destinadas a desarrollar la infraestructura portuaria y la Ruta Marítima Septentrional".
Sin embargo, la inteligencia militar ucraniana (HUR) había informado previamente de que el Ursa Major se dirigía en realidad a Siria para ayudar en la evacuación de equipos militares rusos de las bases del país en Tartus y Khmeimim, tras la caída del régimen de Bashar al Assad.
El Ursa Major se había utilizado durante años como parte del Expreso de Siria de Rusia, una ruta de suministro que transportaba equipo militar y armas a las fuerzas rusas en Siria. Un listado de sanciones del Reino Unido afirma que buques pertenecientes a Oboronlogistika han sido utilizados para transportar misiles desde Siria al Mar Negro.
La investigación española concluyó que las indicaciones de que el buque se dirigiría a Siria eran probablemente una distracción del verdadero propósito del viaje. Tras la presión de los legisladores de la oposición, el Gobierno español sólo emitió en febrero una breve declaración sobre la investigación,en la que confirmaba el testimonio del capitán sobre los componentes de dos reactores nucleares similares a los utilizados en submarinos.
Los servicios de inteligencia surcoreanos informaron en septiembre de 2025 de que Moscú ya había entregado a Pionyang un reactor nuclear, y varios funcionarios del Gobierno surcoreano declararon a los medios de comunicación nacionales que se sospechaba que el Kremlin iba a enviar a Corea del Norte entre dos y tres módulos de propulsión para submarinos nucleares en el primer semestre de 2025.