Una coalición internacional de buceadores busca a contrarreloj rutas alternativas y respiraderos desde la superficie. El operativo de este 2026 se enfrenta a condiciones extremas tras las lluvias torrenciales que han bloqueado los accesos e inundado el pasadizo clave hacia los desaparecidos.
Los equipos de rescate en Laos buscaban el lunes un paso alternativo hacia una cueva inundada donde se cree que dos personas llevan atrapadas casi dos semanas, después de que las fuertes lluvias anegaran la entrada principal y la dejaran impracticable.
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Las dos personas siguen desaparecidas desde que el mes pasado comenzó la operación de búsqueda y rescate en una zona escarpada de la provincia de Xaisomboun, a unos 120 kilómetros al norte de la capital, Vientián.
Cinco de las siete personas que quedaron atrapadas inicialmente en el interior de la cueva han sido rescatadas.
El buceador malasio Lee Kian Lie, que participa en la operación, explicó que los equipos estaban bombeando agua fuera de la cueva.
"Entraremos en la zona señalada para continuar la búsqueda si baja el nivel del agua", declaró a la agencia de noticias Associated Press.
Otra unidad de rescate también inspecciona el otro lado de la cueva con la esperanza de encontrar un paso seco que permita acceder al área donde se cree que están atrapadas las personas desaparecidas, añadió.
Equipos de rescate de Laos y la vecina Tailandia llevan más de una semana trabajando conjuntamente. Se les han sumado buceadores de países como Finlandia, Francia, Malasia, Japón, Indonesia y Australia.
Varios de los rescatadores participaron anteriormente en el complejo operativo de 2018 en el norte de Tailandia que permitió salvar a 12 escolares y a su entrenador de fútbol de una cueva inundada.
El grupo laosiano Rescue Volunteer for People informó en su página de Facebook de que las fuertes lluvias provocaron la llegada de "grandes cantidades de agua" a la zona, lo que les obligó a suspender las operaciones el domingo por la noche.
Kengkaj Bongkawong, responsable del grupo tailandés Metta Tham Rescue Kalasin, explicó que los equipos también buscan desde la superficie respiraderos que puedan ofrecer una vía de acceso a la cueva.
Los equipos de rescate creen que las dos personas desaparecidas están atrapadas en una zona más profunda de la cueva que el lugar donde se halló inicialmente el miércoles a los cinco supervivientes. Sin embargo, se señala que el paso hacia esa área es muy estrecho y está muy inundado.
Según los informes, los aldeanos entraron en la cueva hace casi dos semanas en busca de minerales valiosos como el oro, antes de quedar atrapados por una riada repentina que bloqueó la salida. Otro aldeano logró escapar y alertó a las autoridades.
El primer hombre fue rescatado el viernes, guiado a través de un estrecho pasadizo inundado por un buceador experto. Los otros cuatro abandonaron la cueva el sábado, después de que el agua bajara lo suficiente como para que pudieran salir por su propio pie, indicaron los rescatadores.