El Departamento de Seguridad Nacional afirma que siempre tuvo la intención de suavizar las restricciones al equipo iraní una vez comprobado que los protocolos de seguridad estaban en regla.
Estados Unidos ha suavizado las restricciones impuestas a la selección de Irán en el Mundial y permitirá que el equipo viaje a territorio estadounidense dos días antes de su próximo partido, informó el martes el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
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El equipo seguirá obligado a abandonar el país después del partido del viernes en Seattle, indicó un portavoz del departamento. La Federación de Fútbol de Irán confirmó que, tras conocerse el alivio de las restricciones, la selección saldrá el miércoles de su campamento base en Tijuana, México, rumbo a Seattle.
"Esto estaba previsto por nuestra parte", declaró a Associated Press Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la FIFA de la Casa Blanca. "Íbamos a ver cómo se desarrollaban los dos primeros desplazamientos y, si todo transcurría sin problemas, ampliaríamos un día más en vista de la mayor duración del viaje".
El cambio de política fue adelantado por el medio estadounidense 'NBC News' y llega mientras responsables de ambos países negocian cómo poner fin a la guerra en Irán, que Estados Unidos inició junto con Israel el pasado 28 de febrero.
La selección iraní ha denunciado las restricciones de viaje impuestas al equipo y las dificultades afrontadas desde el estallido de la guerra. En marzo, Irán intentó trasladar sus partidos de la fase de grupos a México, país con el que mantiene relaciones diplomáticas.
Su petición de trasladar el campamento base de Tucson, Arizona, a Tijuana, en el norte de México, fue aceptada dos semanas antes de la llegada del equipo. Varios dirigentes de la selección y miembros del cuerpo de apoyo tienen prohibido viajar a Estados Unidos con el resto del grupo.
Para los dos primeros partidos, disputados cerca de Los Ángeles, al equipo no se le permitió desplazarse hasta el día anterior. El seleccionador iraní, Amir Ghalenoei, insistió en que esa restricción perjudicaba a la selección, sobre todo cuando pasó menos de 24 horas en el destino antes del partido del domingo por la tarde.
"Ahora mismo necesitamos recuperarnos más que nada", dijo Ghalenoei a través de un intérprete tras el empate 0-0 contra Bélgica en la segunda jornada del grupo. "Las condiciones han sido extremadamente duras para nosotros".
Que los equipos viajen un día antes del partido no es algo inusual y está en línea con la normativa de la FIFA, que establece que "cada selección viajará desde su campamento base hasta la sede del partido un día antes del día de partido (MD-1) y, en casos excepcionales, en MD-2, y regresará a su campamento base después del encuentro (en MD/MD+1)".
Pero Irán había pedido más tiempo para aclimatarse a las ciudades anfitrionas y recuperarse tras los partidos, especialmente para el desplazamiento de más de 1.900 kilómetros hasta Seattle. El equipo tiene previsto entrenarse el jueves en la Universidad de Washington. "No pedimos mucho. Solo pedimos que se aplique el mismo procedimiento que para las otras 47 selecciones", declaró el domingo el capitán iraní, Alireza Jahanbakhsh.
La selección iraní también ha asegurado que ha tenido dificultades para entrar y salir de Estados Unidos cada vez que realizaba el vuelo de 204 kilómetros entre Tijuana y Los Ángeles. El que suele ser un trayecto corto duró cinco horas el día anterior a que se celebrase su primer partido contra Nueva Zelanda, explicó el capitán, Mehdi Taremi.
Unas horas antes del partido del domingo contra Bélgica, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, aseguró a 'Fox News' que los iraníes "intentaron hacer entrar ayer a una persona" con vínculos directos con la Guardia Revolucionaria iraní. En un comunicado, la federación de fútbol respondió con contundencia y calificó la afirmación de "mentira absoluta e innegable".
Los jugadores y técnicos de Irán han evitado en general pronunciarse abiertamente sobre la guerra. "Estamos aquí por el fútbol, no por la política", afirmó Ghalenoei el sábado. Pero el equipo no ha dejado de recordar a las víctimas de un mortal ataque con misiles contra una escuela primaria de niñas al inicio de la guerra en Oriente Medio, presuntamente lanzado por Estados Unidos. Los jugadores llevaban en sus chaquetas insignias doradas con el número 168 cuando desembarcaron en México el 7 de junio, en referencia al número de personas fallecidas en el ataque, en su mayoría estudiantes menores de edad.
No está claro si al próximo rival de Irán, Egipto, también se le permitirá llegar a Seattle con dos días de antelación. Tras su victoria por 3-1 contra Nueva Zelanda el domingo en Vancouver, Egipto pidió volar directamente a Seattle. La FIFA rechazó esa solicitud alegando falta de recursos de seguridad para atender dicha petición de última hora. Egipto regresó a su campamento base en Spokane, en el estado de Washington, a 45 minutos de vuelo de Seattle.