Más de 10.000 participantes, incluidos delegados de 102 países, analizaron el acceso a los mercados, las conexiones de transporte, las energías limpias, las exportaciones digitales y las políticas necesarias para convertir los compromisos en proyectos operativos.
La quinta edición del Foro Internacional de Inversión de Taskent (fuente en inglés)concluyó con la firma de 166 acuerdos por un valor total de 43.100 millones de dólares (37.600 millones de euros), que incluyen 139 nuevos proyectos valorados en 31.800 millones de dólares (27.700 millones de euros), según las cifras publicadas tras el evento.
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Más de 10.000 participantes se inscribieron en esta cita de tres días, entre ellos 3.802 delegados extranjeros procedentes de 102 países. Estas cifras muestran el alcance internacional del foro. El siguiente paso será la financiación y la ejecución.
El presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, afirmó que la política de inversión del país aspira a algo más que a atraer capital extranjero.
"Para nosotros, la inversión es mucho más que una fuente de capital. Es un catalizador de tecnologías avanzadas, conocimientos y competencias modernos, nuevos empleos y un desarrollo que avanza al ritmo que exige un mundo en rápida transformación", señaló ante los participantes.
Las reformas se enfrentan a la prueba del mercado
Los inversores consultados por Euronews vincularon reiteradamente los futuros flujos de capital a la continuidad del programa de reformas de Uzbekistán.
"La agenda reformista necesita un historial. No se puede cambiar todo de la noche a la mañana. La gente necesita pruebas para verlo. Pero ahora ya contamos con muchos años de evidencia", declaró Julia Hoggett, consejera delegada de la Bolsa de Londres.
Uno de los primeros indicios llegó con la doble cotización del Fondo Nacional de Inversión de Uzbekistán (UzNIF) en Londres y Taskent. El fondo posee participaciones en trece empresas estatales. Su oferta registró una demanda superior a 2.800 millones de dólares (2.440 millones de euros) y captó casi 700 millones de dólares (610 millones de euros).
Franklin Templeton gestiona UzNIF y participó directamente en la salida del fondo a las bolsas de Londres y Taskent.
Marius Dan, director general para Asia Central de la firma, señaló que esta cotización podría convertirse en un primer paso hacia el desarrollo de un mercado de capitales doméstico más amplio.
"Dentro de cinco años estaremos sentados aquí mirando atrás y todo el mercado de capitales tendrá un aspecto completamente distinto", afirmó, augurando más empresas cotizadas, mayor liquidez y una participación creciente de los inversores institucionales extranjeros.
La evolución futura dependerá también de que los inversores puedan mover libremente su capital y sus beneficios. El Gobierno asegura que las reformas introducidas desde 2017 han reducido los impuestos y eliminado las restricciones a la conversión de divisas y a la transferencia de beneficios al exterior.
"Cualquier inversor puede venir, invertir y repatriar sus ingresos en un solo día", afirmó el ministro de Inversión, Industria y Comercio de Uzbekistán, Laziz Kudratov.
Diplomacia y presencia empresarial estadounidense
El foro coincidió con las visitas del presidente alemán Frank-Walter Steinmeier y del presidente albanés Bajram Begaj, junto con jefes de gobierno y altos cargos de toda Asia Central y de países vecinos.
Un foro empresarial entre Estados Unidos y Uzbekistán reunió a representantes de 193 empresas estadounidenses. Directivos de Boeing, Visa, JPMorgan, Meta, Air Products y Franklin Templeton mantuvieron asimismo reuniones con el Gobierno uzbeko.
En estas reuniones se situaron el comercio, el transporte, la energía y la cooperación regional, junto con la reforma de los mercados de capitales, en el centro de la agenda del foro.
De la lejanía a las conexiones
Durante años, muchos inversores contemplaron Asia Central principalmente a través de su distancia respecto a los grandes mercados. Las nuevas líneas ferroviarias, conexiones energéticas y corredores de transporte pretenden abrir rutas adicionales hacia Europa, Asia y los puertos del sur.
La línea ferroviaria China Kirguistán Uzbekistán, el Corredor Medio a través del mar Caspio y la proyectada ruta Transafgana figuran entre los proyectos destinados a mejorar el acceso de esta región sin salida al mar a los mercados internacionales.
Uzbekistán espera además que una mejor conectividad impulse el turismo.
"Nuestra meta es aumentar el gasto de los visitantes y ampliar las oportunidades para un turismo de mayor valor añadido", explicó Abdulaziz Akkulov, presidente del Comité de Turismo del país.
Los bancos de desarrollo también están revisando al alza las perspectivas de crecimiento de Asia Central.
"Hoy en día, Asia Central es una de las regiones más destacadas en términos de crecimiento económico", señaló Marek Mora, vicepresidente del Banco Europeo de Inversiones.
"Creo que es solo cuestión de tiempo que se empiece a hablar de los tigres de Asia Central".
Exportaciones digitales, energía y recursos
Uzbekistán trata de traducir un crecimiento más rápido y unas conexiones más sólidas en más exportaciones e industrias de mayor valor añadido.
El ministro de Tecnologías Digitales, Sherzod Shermatov, afirmó que las exportaciones anuales de servicios informáticos han pasado de menos de un millón de dólares (871.200 euros) en 2017 a 1.000 millones de dólares (872 millones de euros) el año pasado.
El Gobierno planea además elevar la cuota de energía limpia al 54% de la generación eléctrica y atraer inversión en redes, almacenamiento, inteligencia artificial y centros de datos.
Rajit Nanda, director ejecutivo de DataVolt, señaló que el capital, la energía y el talento son imprescindibles para una adopción exitosa de la inteligencia artificial.
El Gobierno uzbeko calcula el valor de la riqueza mineral del país en 3 billones de dólares (2,62 billones de euros), que incluyen oro, cobre, uranio y otros materiales estratégicos.
Mark Robinson, director ejecutivo de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas, advirtió de que la riqueza en recursos no se traduce automáticamente en una mayor prosperidad.
"Los países necesitan transformar esa riqueza en recursos en beneficios a largo plazo", añadió.
Los inversores se incorporan al proceso de políticas públicas
La confianza interna también puede influir en cómo los inversores internacionales evalúan el país.
"En el momento en que su propia población empieza a creer que es seguro invertir, ampliar negocios aquí, este es el mensaje más contundente para el resto del mundo", afirmó el representante especial de la UE para Asia Central, Eduards Stiprais.
A los inversores extranjeros se les ha abierto también un cauce formal para proponer cambios de políticas. El Consejo de Inversores Extranjeros incluye ya a 85 empresas de 19 países y 23 sectores. Según las cifras finales del foro, sus trabajos han dado lugar a 21 iniciativas y ocho normas regulatorias.
El Gobierno afirma que 120 nuevas recomendaciones, que abarcan la banca, la energía, la inteligencia artificial, los mercados de capitales y el gobierno corporativo, se incorporarán a una hoja de ruta formal de reformas. Su aplicación será objeto de seguimiento y los avances se comunicarán directamente al presidente Shavkat Mirziyoyev.