La ONG ambiental ClientEarth sostiene que las autoridades belgas no han actuado pese a saber desde hace años que los niveles eran altos.
Un grupo de abogados ha presentado una denuncia contra Bélgica por no proteger a sus ciudadanos de los importantes riesgos para la salud que representan los "forever chemicals".
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La ONG ClientEarth ha presentado una denuncia por vulneración de derechos humanos ante el Comité Europeo de Derechos Sociales (ECSR). Bélgica registra los niveles más altos de químicos eternos (PFAS) de cualquier país europeo.
"No solo hablamos de una contaminación que persiste desde hace mucho tiempo, sino que hemos constatado que las autoridades disponen de información sobre esta contaminación desde hace años, si no décadas, y que se ha hecho muy poco", afirma Hélène Duguy, abogada ambiental de ClientEarth.
La ONG ClientEarth cuenta con una amplia experiencia en la presentación de acciones legales contra gobiernos y empresas en materia medioambiental. Es la primera vez que se dirige al ECSR, el órgano de supervisión del Consejo de Europa que evalúa si los Estados miembros respetan la Carta Social Europea. "Lo hemos elegido porque sabemos que este comité tiene una gran capacidad de hacer cumplir sus decisiones", explica Duguy a Euronews Earth.
Bélgica: principal foco europeo de PFAS
Los PFAS, también conocidos como "forever chemicals", son un grupo de más de 10.000 sustancias químicas sintéticas de amplio uso industrial por sus propiedades repelentes al agua, a las manchas y a la grasa. También se encuentran en cajas de pizza, sartenes antiadherentes, compresas y ropa de exterior.
Se han relacionado con numerosos riesgos para la salud, entre ellos ciertos tipos de cáncer, enfermedades metabólicas y problemas de fertilidad.
Bélgica presenta los niveles más elevados de contaminación por PFAS en Europa, según 'The Forever Pollution Project', que ha recopilado datos y cartografiado la contaminación por PFAS en todo el continente.
Entre los principales puntos de Bélgica afectados por la contaminación por PFAS figuran Zwijndrecht, una localidad cercana a Amberes muy impactada por la proximidad de la planta de la multinacional 3M, y Chièvres, cerca de la frontera francesa, donde la contaminación se ha vinculado a una base aérea próxima. El mapa también muestra que Bruselas está significativamente afectada por la contaminación por PFAS, especialmente en las zonas de Anderlecht y Uccle.
La demanda de ClientEarth se basa en casos como el de Zwijndrecht, donde los organismos públicos conocían el problema de los PFAS años antes de que el escándalo estallara en 2021.
Miembros del Gobierno flamenco, entre ellos Bart De Wever, entonces alcalde de Amberes y ahora primer ministro de Bélgica, fueron informados de la contaminación ya en 2017, pero no tomaron ninguna medida.
Ya a principios de la década de 2000, 3M y las agencias flamencas habían abordado la contaminación por PFAS en el entorno de la planta, pero infravaloraron la magnitud del problema.
Qué riesgos para la salud plantean los "forever chemicals"
Los PFAS se asocian a diversas afecciones de salud. En 2023, la Organización Mundial de la Salud clasificó el ácido perfluorooctanoico (PFOA) como carcinógeno para los seres humanos y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) como posiblemente carcinógeno.
Estos dos PFAS están prohibidos en la UE, pero, como pueden tardar cientos de años en degradarse, siguen presentes en el suelo, el agua y la sangre de las personas en muchas zonas contaminadas de Europa.
Cáncer no es el único riesgo para la salud asociado a los PFAS. "Estos compuestos se relacionan con distintas enfermedades metabólicas como la diabetes, la reducción de la fertilidad, la obesidad", señaló Philippe Grandjean, profesor de medicina ambiental en el Instituto Nacional de Salud Pública de Copenhague, en declaraciones a Euronews Earth.
Grandjean subrayó que los PFAS no solo suponen un riesgo para los adultos que están expuestos actualmente, sino también para las generaciones futuras.
"Los PFAS afectarán a la salud del semen del padre, es decir, a la calidad del semen, y aumentarán el riesgo de infertilidad o de aborto involuntario", explicó. "Los PFAS atraviesan la placenta, de modo que la madre comparte su carga de PFAS con el feto, y, en tercer lugar, los PFAS se excretan a través de la leche materna", añadió.
Todos estos riesgos para la salud, según Grandjean, deberían ser un incentivo claro para que los gobiernos inviertan en prevención.
Cómo los "forever chemicals" se han convertido en un problema de derechos humanos
No es la primera vez que la contaminación por PFAS se vincula a vulneraciones de derechos humanos. En 2024, expertos de Naciones Unidas calificaron la contaminación por PFAS generada por DuPont y Chemours en Carolina del Norte como un problema de derechos humanos.
Las acciones legales por la contaminación por PFAS continúan en toda Europa, y en mayo de 2026 organizaciones ecologistas y vecinos demandaron a Francia por no abordar este problema. Se espera una decisión en 2027.
"Queremos presentar una denuncia que respalde y complemente esas acciones europeas", explica Duguy.
"Los PFAS no son solo un problema ambiental, también afectan directamente a las personas y los gobiernos y las autoridades públicas tienen el deber de proteger esos derechos", añadió.
En un comunicado, ClientEarth señala que el ECSR debería pronunciarse sobre la admisibilidad de la denuncia en 2027 y que la decisión final podría llegar dentro de entre dos y tres años.
Con esta denuncia, ClientEarth espera impulsar cambios concretos en la regulación de los PFAS en Bélgica.
En concreto, quieren que Bélgica prohíba todos los "forever chemicals" y ofrezca soluciones a las comunidades afectadas. "Estas medidas pasan, por ejemplo, por garantizar una biomonitorización sistemática de la población, en especial de los colectivos vulnerables como los niños o las mujeres embarazadas. Pero también por iniciar tareas de reparación y descontaminación, algo que sigue avanzando muy lentamente en Bélgica", indicó Duguy a Euronews Earth.
Sin embargo, la limpieza de la contaminación por PFAS es extremadamente compleja. Según un estudio publicado el lunes (6 de julio) en la revista 'Environmental Science: Processes and Impacts', incluso si Europa invirtiera 100.000.000.000€ al año en tareas de descontaminación solo se eliminaría una fracción mínima de estos "forever chemicals" del medio ambiente.