Al abrir los regalos de Erdogan y encontrar un revólver .357 Magnum, algunos líderes de la OTAN se sorprendieron y otros rieron; regalar armas de lujo a jefes de Estado es una antigua tradición diplomática, desde Samuel Colt hasta la pistola checa que recibió Trump en 2019.
Cuando los líderes de la OTAN abandonaron la cumbre de dos días en Ankara con un obsequio de despedida, la mayoría ni siquiera se tomó la molestia de mirar dentro de las bolsas de regalo que llevaban.
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De hecho, no fue hasta que el primer ministro británico, Keir Starmer, y un pequeño grupo de otros jefes de Gobierno abrieron las lujosas cajas de madera que habían recibido del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, cuando se dieron cuenta de que el cofre burdeos forrado de fieltro negro contenía un revólver .357 Magnum popularizado por personajes como Harry el Sucio, o más bien su equivalente fabricado en Turquía.
El hallazgo provocó pánico en algunos, especialmente en el primer ministro belga Bart De Wever, cuyo equipo tomó una foto de la caja, metida en una bolsa de papel para regalos, en la pista del aeropuerto de Bruselas, después de descubrir la pieza cromada cuidadosamente personalizada solo tras aterrizar de vuelta a casa.
Los equipos de seguridad de las delegaciones se alteraron aún más al comprobar que la caja incluía además seis municiones reales, lo que dejó a los jefes de Estado sin saber muy bien cómo gestionar el arma.
Otros, como el primer ministro canadiense Mark Carney, se lo tomaron con humor. Carney hizo un chiste al comentar que su regalo de jarabe de arce "no estaba precisamente a la altura" de la reluciente y potente pistola.
Por muy insólito que pueda parecer, regalar a un jefe de Estado un arma de fuego real y grabada como muestra de buena voluntad, o como argumento de venta, es una de las tradiciones más antiguas de la diplomacia y de la industria armamentística, tan habitual en Occidente como en otras partes del mundo.
Recep tiene una pistola
La historia se hizo viral en las redes sociales y dibujó la imagen de un hombre fuerte imprevisible que sorprende a unos aliados acostumbrados a otras formas de hacer las cosas con un regalo "inusual" e incluso ligeramente amenazador.
El revólver Gümüşay .357 Magnum que Erdogan regaló a sus aliados en la OTAN es un arma de seis disparos desarrollada originalmente en la década de 1990 por un fabricante ya desaparecido en Gümüşhane, cuyo stock restante fue incorporado más tarde al inventario del fabricante estatal de armas MKE.
Cada pistola, grabada con el nombre de su destinatario y presentada en una caja con la bandera turca y el emblema de la OTAN, sirve también como herramienta de marketing. Turquía se ha convertido en los últimos años en el tercer exportador mundial de armas ligeras y quiere que su industria crezca aún más.
Los medios turcos informaron de que Erdogan acompañó en Ankara el revólver con un segundo obsequio, un ejemplar firmado de su propia biografía en inglés, 'The Politics of Courage: Erdoğan and the Rise of Türkiye', además de una carta personal y una pluma estilográfica.
La Dirección de Comunicación de la Presidencia turca ha confirmado posteriormente que el regalo se produjo, pero por ahora no ha ofrecido más explicaciones.
Colt fue el primero
Regalar armas de fuego a amigos y aliados es la versión propia de la era industrial de la costumbre de ofrecer espadas ceremoniales, muy extendida entre las aristocracias europeas.
Los reyes franceses entregaban espadas ceremoniales con la inscripción 'Ex Dono Regis' ("dado por el rey") como distinción en el campo de batalla, también a oficiales extranjeros aliados durante la Guerra de Independencia estadounidense.
En la década de 1850, cuando Samuel Colt viajó por Europa y el Imperio otomano, entregó personalmente un revólver personalizado con incrustaciones de oro al sultán otomano Abdülmecid I. Después de que Colt le recordara al sultán que los rusos ya estaban comprando sus pistolas, Abdülmecid encargó 5.000.
Colt había utilizado exactamente el mismo argumento con los rusos unos meses antes, al entregar revólveres con incrustaciones de oro y motivos patrióticos estadounidenses al zar Nicolás I a finales de 1854, en plena guerra de Crimea. De forma significativa, los fabricantes de armas estadounidenses abastecieron a ambos bandos en ese conflicto.
El rival de Colt, Oliver Winchester, hizo lo mismo, aunque en casa. Encargó un rifle Henry con monturas de oro y grabados y se lo presentó personalmente al presidente estadounidense Abraham Lincoln, en un intento evidente de ganarse el favor del Gobierno para los contratos de rifles de guerra.
Décadas más tarde, el futuro presidente Theodore Roosevelt, aficionado a las armas y coleccionista, regaló un Winchester Modelo 1895 chapado en oro a Leonard Wood, gobernador militar estadounidense en Cuba, con la fecha y su propio nombre grabados.
Con los años, diferentes presidentes estadounidenses en ejercicio y otros cargos han recibido armas de fuego como regalo de ciudadanos, asociaciones de veteranos y fabricantes.
En 1870, Ulysses S. Grant recibió como obsequio un revólver Smith & Wesson Modelo nº 1½, mientras que a Grover Cleveland se le entregó una inusual escopeta Colt de calibre ocho, hecha a medida y con incrustaciones de oro, con su nombre grabado en el guardamonte.
A John F. Kennedy se le regaló un revólver Colt Single Action Army, grabado con el sello presidencial y las siglas 'JFK', cuyo número de serie se fijó como 'PT109' en referencia a su lancha patrullera de la Segunda Guerra Mundial.
Harry Truman recibió varias armas singulares durante su mandato, entre ellas una elaborada pistola 1911 y un revólver Colt .22 Officer's Model, que le entregó personalmente el entonces presidente de la compañía fabricante.
Ya en la Casa Blanca, el propio Roosevelt recibió un rifle doble .450-500 finamente grabado del importador de armas Frederick Adolph, aparentemente con la intención de dar publicidad al negocio de armas de Adolph.
Escopetas para Eisenhower
La práctica no desapareció con el tiempo. En 1959, Nikita Jrushchov llegó a Washington en la primera visita de un jefe de Gobierno soviético comunista a Estados Unidos y eligió personalmente un par de escopetas profusamente grabadas como regalo para el presidente Dwight Eisenhower y el secretario de Defensa Neil McElroy.
Las escopetas, fabricadas en los talleres armamentísticos de Izhevsk y decoradas con escenas de caza talladas a mano en oro y plata, pasaron la aduana sin incidentes, en plena Guerra Fría.
Y tan recientemente como en 2019, el primer ministro checo Andrej Babiš entregó al presidente estadounidense Donald Trump una pistola CZ 75 chapada en oro, de edición limitada y fabricación nacional, grabada con su año de nacimiento.
"Estamos orgullosos de que nuestro producto haya sido elegido como regalo de Estado de la República Checa al presidente estadounidense", publicó el fabricante Česká zbrojovka en Instagram justo después de la reunión de los dos jefes de Estado.
Ocasionalmente, regalos de este tipo sí provocan incidentes, en diciembre de 2022, el jefe de la Policía polaca, Jarosław Szymczyk, llevó de vuelta desde Ucrania un lanzagranadas antitanque que había recibido como obsequio. El artefacto explotó en su despacho, le causó heridas leves y provocó importantes daños en la sede de la Policía en Varsovia.
La tradición de regalar espadas también sigue muy vigente hoy, en marzo de 2025, el rey Carlos III entregó en el palacio de Buckingham una espada con su cifra real al Usher of the Black Rod de Canadá, como símbolo de la soberanía canadiense en pleno debate sobre las amenazas de anexión de Trump.
"Regalaremos más"
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, "expresó su agradecimiento" a Erdoğan por el regalo, según explicó su portavoz, que añadió que el arma será desactivada y donada a un museo militar.
La oficina del primer ministro luxemburgués, Luc Frieden, indicó que el revólver se guardará junto con los demás "regalos diplomáticos", pero antes se hará "irreversiblemente inutilizable".
El revólver entregado al presidente polaco Karol Nawrocki también llegó sin problemas, pero con las precauciones necesarias y el precedente aún muy presente en la mente de todos. "Es seguro que nadie va a dispararlo", aseguró un colaborador de Nawrocki a una emisora local.
El presidente croata Zoran Milanović comentó con sorna el viernes que Erdoğan "nos ha endosado unos 'pew-pews'" en la cumbre. "Yo disparo con otra arma", presumió.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, no hizo ningún comentario sobre el regalo. Fuentes gubernamentales en Roma explicaron a la prensa italiana que el arma fue entregada en Ankara a "personal autorizado para manejar armas" y que se registrará y se conservará en el palacio Chigi siguiendo "los procedimientos habituales para todos los regalos recibidos por la primera ministra".
Şevki Yasin Soner, un aficionado turco a las armas que dirige un popular canal de YouTube sobre airsoft, explicó a medios locales que se trata "en realidad de una costumbre, una antigua tradición turca".
"Esta pistola tipo revólver, si se mira en conjunto, es un arma que refleja la calidad del liderazgo. Si uno mira hacia atrás, es una de las pistolas icónicas utilizadas por muchos antiguos líderes y también por figuras de tipo líder en el cine", señaló.
"También hay que subrayar que estas pistolas entregadas a los líderes se producen íntegramente en Turquía… Estamos orgullosos y contentos en nombre de nuestro país, si Dios quiere, regalaremos más", replicó Soner.