A pesar de los últimos despidos en el grupo Volkswagen, la planta de Września, cerca de Poznań, ha contratado a 100 nuevos empleados, pero tienen cuatro patas, pezuñas y lana, son ovejas que cortarán la hierba en la granja fotovoltaica.
Casi 100 ovejas de raza wielkopolska pastan en la planta fotovoltaica que Volkswagen Poznań tiene en Września. Los animales no han llegado allí por casualidad, han sustituido a los cortacéspedes tradicionales y se encargan de mantener la vegetación bajo los paneles solares. Pero el proyecto va mucho más allá de un método ecológico de cuidado del terreno, es uno de los ejemplos más interesantes de agrovoltaica en Polonia y al mismo tiempo objeto de estudio para los científicos.
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"La planta fotovoltaica ofrece hoy mucho más que energía. Es un lugar donde apoyamos la biodiversidad, la agricultura local y la investigación. Demostramos que la industria puede colaborar con la naturaleza", ha afirmado Marzena Pillich-Grońska, directora de Volkswagen Poznań.
Pastoreo natural bajo millones de vatios
La planta fotovoltaica de Września es una de las mayores instalaciones de este tipo vinculadas a una fábrica en Europa. En una superficie de unos 27 hectáreas funcionan más de 31.000 paneles fotovoltaicos, con una potencia total de 18,3 MW. La instalación suministra una parte significativa de la energía que consume la planta de producción de Volkswagen Poznań.
El mantenimiento de un terreno tan extenso exige retirar la vegetación con regularidad. En lugar de emplear cortacéspedes de gasolina o eléctricos, se optó por una solución ya conocida en muchos países de Europa Occidental, el pastoreo de ovejas. Los animales se comen con eficacia la hierba y las malas hierbas, sin dañar la estructura de los paneles y reduciendo la necesidad de utilizar maquinaria pesada.
"Los animales se han adaptado muy bien a las nuevas condiciones. Vemos que el rebaño se siente seguro, las ovejas se dividen en grupos más pequeños y pastan tranquilamente en distintas partes de la planta. Es la mejor prueba de que se han aclimatado a este entorno, porque un rebaño que se siente amenazado siempre permanece unido", ha explicado Justyna Nowak-Gajek, propietaria del rebaño de la explotación Owczarnia en Winna Góra.
La agrovoltaica bajo la lupa de los científicos, beneficios para el medio ambiente y los animales
La presencia de ovejas aporta numerosos beneficios ambientales. El pastoreo natural permite reducir las emisiones y el ruido asociados al corte mecánico y, al mismo tiempo, favorece la conservación de la biodiversidad en la planta.
Los propios animales también se benefician de este sistema. Los paneles les proporcionan sombra durante los episodios de calor intenso y una protección parcial frente a las inclemencias meteorológicas. Gracias a ello pueden desplazarse libremente por la amplia superficie, con acceso constante a alimento natural.
El proyecto que se desarrolla en Września no se limita al mantenimiento de las zonas verdes. En la iniciativa participan científicos de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań, que analizan el impacto de la agrovoltaica en el bienestar de los animales, la vegetación y el funcionamiento de todo el ecosistema.
Se trata de una de las primeras investigaciones de este tipo realizadas en una planta fotovoltaica a gran escala en Polonia. Los especialistas quieren comprobar de qué manera la combinación de producción de energía renovable y actividad agrícola puede influir en el medio ambiente y qué soluciones conviene aplicar en futuras inversiones.
De la construcción y explotación de la planta se encarga la empresa Quanta Energy. Según subrayan los representantes de la compañía, las modernas instalaciones de energías renovables pueden desempeñar muchas más funciones que la simple producción de electricidad. La combinación de fotovoltaica y pastoreo demuestra que la infraestructura energética puede apoyar al mismo tiempo a la agricultura local, aumentar la biodiversidad y reducir los costes de mantenimiento de las zonas verdes.