Cuatro campeonas del mundo, los duelos Mbappé-Yamal y Messi-Kane, y la lucha por la Bota de Oro convierten las semifinales entre Francia y España e Inglaterra y Argentina en dos auténticos clásicos del fútbol mundial.
Después de 100 partidos, el Mundial entra en su recta decisiva. Solo quedan cuatro selecciones en pie y las semifinales prometen dos duelos de máxima altura para los aficionados de todo el planeta.
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El martes (21:00 CET), Francia y España se enfrentarán en el Dallas Stadium, mientras que el miércoles (21:00 CET) Inglaterra y Argentina buscarán el otro billete para la final en Atlanta. Dos partidos entre potencias históricas que prometen emoción hasta el último minuto.
Los datos hablan por sí solos: cuatro campeonas del mundo, las cuatro primeras selecciones del ránking FIFA, cinco de los seis máximos goleadores del torneo, Lionel Messi y una de las rivalidades más intensas del fútbol internacional.
En otras palabras, se trata de unas semifinales "para la historia". Estas son las claves de unos cruces que pueden marcar una época.
Cuatro favoritas, dos plazas para la final
Argentina, España, Francia e Inglaterra comenzaron el torneo ocupando las cuatro primeras posiciones del ránking FIFA y ahora están a solo dos victorias de conquistar el título.
No ocurría desde Italia 1990 que las cuatro semifinalistas fueran todas campeonas del mundo. En aquella edición también coincidieron Inglaterra y Argentina, aunque no llegaron a cruzarse. La Albiceleste defendía entonces el título conquistado en México 1986 y terminó cayendo en la final frente a Alemania Federal.
El Mundial de 2026 también podría reeditar la final de Qatar 2022 si Francia y Argentina logran superar sus respectivas semifinales. Sobre el papel, el equilibrio es máximo y resulta muy difícil señalar una favorita.
Francia-España, revancha dos años después
España y Francia vuelven a encontrarse en las semifinales de un gran torneo apenas dos años después de su enfrentamiento en la Eurocopa. Entonces, la selección española se impuso por 2-1 gracias, entre otros, a un brillante Lamine Yamal, que con solo 16 años firmó uno de los goles del partido antes de levantar el título frente a Inglaterra.
Francia afronta ahora el duelo en un contexto muy distinto. Kylian Mbappé, que disputó aquella Eurocopa condicionado por una fractura de nariz, llega en plenitud de forma, mientras que jugadores como Michael Olise o Désiré Doué se han consolidado como piezas fundamentales del ataque francés.
Muchos consideran a Francia la selección más sólida del campeonato. Su enorme potencial ofensivo, liderado por Mbappé, máximo goleador del torneo, la convierte en una de las grandes favoritas, además en un partido que se disputará coincidiendo con el Día de la Bastilla.
España, por su parte, ha tenido que gestionar los problemas físicos sufridos por Lamine Yamal y Nico Williams durante el inicio del campeonato y ha encontrado en Mikel Merino un recurso decisivo para eliminar a Portugal y Bélgica con goles en los minutos finales.
La historia también alimenta el duelo. Francia derrotó a España en la final de la Eurocopa de 1984 y ambos equipos han protagonizado algunos de los enfrentamientos más memorables del fútbol europeo.
Inglaterra-Argentina, una rivalidad histórica
La otra semifinal enfrentará a Inglaterra y Argentina en uno de los grandes clásicos del fútbol internacional, una rivalidad marcada tanto por el deporte como por el conflicto de las islas Malvinas de 1982.
Los antecedentes son numerosos. En 1966, el capitán argentino Antonio Rattin fue expulsado en los cuartos de final del Mundial disputado en Inglaterra, un partido tras el cual el seleccionador Alf Ramsey impidió a sus jugadores intercambiar camisetas con los argentinos.
Veinte años después llegó uno de los episodios más célebres de la historia del fútbol: el gol de la 'mano de Dios' de Diego Maradona, que condujo a Argentina a una victoria por 2-1 antes de conquistar el Mundial de México 1986.
En Francia 1998, David Beckham fue expulsado por una agresión sobre Diego Simeone y Argentina acabó imponiéndose en la tanda de penaltis. La revancha inglesa llegó en Corea y Japón 2002, cuando Beckham marcó de penalti el gol que dio el triunfo a Inglaterra y contribuyó a la eliminación argentina en la fase de grupos.
Messi, ante un rival inédito
Pese a la larga historia entre ambas selecciones, Lionel Messi nunca se ha enfrentado a Inglaterra con la selección absoluta argentina. Después de 205 partidos internacionales y 125 goles, el capitán argentino afrontará un desafío inédito en el que podría seguir ampliando su leyenda.
Muchos lo consideran ya el mejor futbolista de todos los tiempos y, si consigue conquistar un segundo Mundial, igualaría la hazaña de Diego Maradona con dos títulos como líder indiscutible de la Albiceleste. Además, Argentina sería la primera selección en revalidar el campeonato desde que Brasil lo logró en 1958 y 1962.
La Bota de Oro, otro título en juego
La pelea por la Bota de Oro añade un atractivo extra a unas semifinales repletas de estrellas. Aunque Erling Haaland ya quedó eliminado junto a Noruega, cinco de los seis máximos goleadores del torneo continúan en competición.
Mbappé y Messi lideran la clasificación con ocho goles cada uno. Harry Kane y Jude Bellingham suman seis, mientras que Ousmane Dembélé acumula cinco. Mikel Oyarzábal, con cuatro tantos, todavía mantiene opciones de entrar en la pelea si España alcanza la final.
También está en juego otro registro histórico: Messi suma 21 goles en fases finales mundialistas y Mbappé, 20, en la lucha por convertirse en el máximo goleador de la historia del torneo.
La lucha por la Bota de Oro antes de las semifinales:
- 8 goles: Kylian Mbappé (Francia); Lionel Messi (Argentina)
- 7 goles: Erling Haaland (Noruega)
- 6 goles: Harry Kane (Inglaterra); Jude Bellingham (Inglaterra)
- 5 goles: Ousmane Dembélé (Francia)
- 4 goles: Mikel Oyarzábal (España)