Luca Parmitano pilotará Artemis III, el próximo paso de la NASA hacia su primer alunizaje en décadas, y explica a Euronews cómo se prepara y qué aportará Europa en órbita.
"Como europeos y como italianos, queremos ser socios sólidos de Estados Unidos en esta carrera", declaró el astronauta Luca Parmitano a Euronews, al hablar de la frontera actual de la exploración espacial, el regreso a la Luna.
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Parmitano, astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA), fue seleccionado por la NASA para participar en la misión Artemis III, concebida como misión de prueba del programa de alunizajes de la agencia estadounidense.
Con lanzamiento previsto en 2027, Artemis III llevará a órbita baja terrestre a tres astronautas de la NASA y a Parmitano a bordo de la nave Orion, para acoplarse con dos módulos de alunizaje construidos respectivamente por la compañía SpaceX de Elon Musk y por la empresa Blue Origin de Jeff Bezos.
La NASA ha presentado la misión como uno de los vuelos espaciales tripulados más complejos de la historia reciente. Mientras se prepara, Parmitano participó en el programa de entrevistas de Euronews 12 Minutes With para explicar cómo avanza su preparación, los desafíos que tiene por delante y la situación actual de la carrera espacial.
Llevar la identidad europea a órbita
"La misión no estaba en absoluto en mi horizonte", admitió Parmitano, "me quedé sin palabras, algo bastante poco habitual en mí, y estaba realmente agradecido".
Parmitano fue el primer comandante italiano de la Estación Espacial Internacional y ha pasado más de 366 días en el espacio en dos misiones de larga duración, Volare (2013) y Beyond (2019-2020). Fue también el primer italiano en realizar un paseo espacial y ahora será el primer europeo que entre en órbita dentro del programa Artemis.
El 9 de junio, la NASA presentó públicamente la tripulación de la misión Artemis III en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). Durante el acto, Parmitano pronunció un discurso emotivo en el que definió Italia como su propia "plataforma de lanzamiento" y a la ESA como su "torre de lanzamiento".
Parmitano explicó a Euronews que está agradecido al sistema público de educación italiano y que quiere llevar a órbita el espíritu de determinación, que para él es una característica esencial de la identidad europea.
"Las personas de mi generación no nacimos europeos, nos hicimos europeos. Esta identidad fue deseada, ha sido una meta, algo que queríamos alcanzar", señaló.
Artemis III: una misión compleja hacia la Luna
Pese a la emoción, Parmitano es consciente de los desafíos que plantea Artemis III. "Tenemos tres lanzamientos que deben producirse con muy poca separación en el tiempo y desde naves espaciales muy distintas", explicó.
En el éxito de la misión Artemis III intervendrán múltiples factores, desde la preparación y el lanzamiento sin incidentes de los módulos de alunizaje y de la nave Orion de la NASA hasta las maniobras orbitales críticas.
Los astronautas tendrán además que vivir en la nave Orion, que solo ofrece un volumen habitable de entre ocho y nueve metros cúbicos. Está diseñada para las condiciones del espacio profundo, diferentes de las que se dan en la órbita baja terrestre en la que se desarrollará la misión.
Para preparar un viaje tan complejo, Parmitano y sus tres compañeros de la NASA, Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, siguen ahora un intenso programa de entrenamiento.
El programa incluye el entrenamiento de capacidades clave, la realización de simulaciones y la preparación para posibles escenarios de fallo. "Nuestro entrenamiento es muy complejo y, afortunadamente, muy diverso y variado", afirmó Parmitano.
El estado de la carrera espacial
Aunque en la Tierra las relaciones entre la UE y Estados Unidos se han tensado en los últimos tiempos, en el espacio, sostiene Parmitano, no ocurre lo mismo. "No miramos lo que pasa a nivel político, somos operadores".
Parmitano señaló que la misión Artemis III forma parte de la carrera espacial por regresar a la Luna y recalcó que la relación entre la UE y Estados Unidos en órbita sigue siendo sólida. "Todos compartimos un objetivo común, que es mejorar la vida de la humanidad en la Tierra, y este es el siguiente paso".
La ESA ha desempeñado un papel importante en la arquitectura del programa Artemis. Por ejemplo, ha desarrollado el Módulo de Servicio Europeo, que suministra electricidad, control térmico, oxígeno, nitrógeno y agua a la nave Orion.
Sin embargo, la contribución de la ESA al programa se ha visto modificada tras la decisión de la NASA, adoptada a comienzos de este año, de detener los trabajos en la Lunar Gateway, una estación espacial en órbita lunar para la que Europa estaba construyendo varios módulos clave.
Sobre el objetivo de 2027, que muchos expertos consideran excesivamente ambicioso, Parmitano defendió que "para alcanzar metas complejas hay que ser ambiciosos y esforzarse al máximo".