Los cefalópodos son cada vez más frecuentes en el mar del Norte. El calentamiento de sus aguas favorece la expansión de calamares y pulpos, que ya se refleja en las capturas de los pescadores.
Al pensar en el mar del Norte, vienen a la mente las gambas, las platijas o el bacalao. Pero esa imagen está cambiando: los calamares y otros cefalópodos son cada vez más comunes. Los científicos han constatado que varias especies que antes solo aparecían de forma esporádica se han establecido ya de manera permanente en el mar del Norte.
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Un factor clave es el aumento de la temperatura del agua. Los cefalópodos tienen ciclos de vida relativamente cortos, lo que les permite adaptarse con rapidez a las nuevas condiciones ambientales.
Según el Instituto Thünen, varias especies han ampliado su área de distribución en las últimas décadas. El Instituto Thünen es un centro federal alemán de investigación que trabaja, entre otros ámbitos, sobre agricultura, bosques, pesca y mares, y asesora científicamente al Gobierno alemán.
Según este instituto, algunos calamares ya se reproducen en el mar del Norte y han establecido allí poblaciones propias.
Especies como el calamar de aletas cortas Illex coindetii apenas aparecían de forma ocasional hace unos 100 años. Hoy viven de forma estable en el mar del Norte y se reproducen en sus aguas.
Esto encaja con un cambio de fondo en estas aguas: 2025 fue el año más cálido desde que la Oficina Federal Marítima e Hidrográfica (BSH) comenzó sus mediciones en 1969. La temperatura media de la superficie fue de 11,6ºC, unos 0,9ºC por encima de la media a largo plazo.
El verano de 2025 también fue excepcionalmente cálido: con una media de 15,7ºC, fue el más caluroso registrado en el mar del Norte. En algunas zonas del oeste y suroeste, las temperaturas llegaron a superar en más de 2ºC la media de referencia. Los datos oficiales del verano de este año aún no están cerrados, pero todo apunta a que se mantendrán los valores elevados.
¿Más calamares, menos especies clásicas del mar del Norte?
La transformación no afecta solo a los cefalópodos. Cuando el agua se calienta, las especies de aguas frías, como el bacalao, se ven sometidas a una mayor presión y desplazan sus áreas de distribución. Al mismo tiempo, los calamares alteran la red trófica: estos voraces depredadores se alimentan de peces como arenques, espadines, merlanes e incluso bacalaos.
Los científicos analizan hasta qué punto el aumento de las poblaciones de calamar afecta a especies de peces de importancia comercial.
Los calamares no son los únicos que se benefician del calentamiento del mar del Norte: los pulpos también se avistan y capturan con mayor frecuencia. Informes recientes de 2026 apuntan a un claro aumento de pulpos en el sur del mar del Norte, especialmente frente a Bélgica, donde los pescadores hablan en algunos casos de capturas abundantes.
En el mar de Wadden alemán, encontrar un ejemplar vivo de pulpo de cirros (Eledone cirrhosa) seguía siendo toda una rareza en 2017.
Hoy, el pulpo de cirros sigue siendo poco frecuente en el mar de Wadden alemán, pero ya no es un completo desconocido. BeachExplorer, una base de datos en línea con supervisión científica que recoge hallazgos de animales, plantas y otros organismos en las costas del mar del Norte y del Báltico, describe la especie como "extendida en el mar del Norte", con algunos registros en la costa del mar de Wadden.
La principal diferencia es que los calamares tienen ocho brazos y dos tentáculos, mientras que los pulpos tienen ocho brazos. Además, los calamares presentan un cuerpo alargado con aletas y un gladio interno, mientras que los pulpos tienen un cuerpo redondeado, sin aletas ni esa estructura.
El gladio o pluma es una estructura de sostén dura, calcárea o córnea situada en el interior del cuerpo del calamar. Aporta estabilidad al animal y le ayuda a mantener la forma del cuerpo.
Los pescadores descubren un nuevo nicho económico
La pesca del calamar se ha convertido en una de las principales pesquerías de cefalópodos del Atlántico nordeste. Como las poblaciones tradicionales de peces están cambiando y las posibilidades de captura de otras especies se han restringido, los pescadores buscan nuevas fuentes de ingresos.
Según el Instituto Thünen, los desembarcos de cefalópodos en el mar del Norte se han multiplicado aproximadamente por tres en unos 40 años y actualmente se desembarcan hasta 3.000 toneladas al año.
Por ahora no existen cuotas de captura específicas para los calamares del mar del Norte. Todavía se está trabajando en las bases científicas necesarias para establecer una regulación de este tipo.
Al mismo tiempo, hay un problema: la pesca de cefalópodos no está regulada de la misma manera que la de muchas especies comerciales tradicionales. Por ello, los científicos buscan fórmulas para una gestión sostenible.
Entre las opciones se plantea establecer cupos de captura que se ajusten periódicamente a la evolución de las poblaciones, complementados con vedas o áreas protegidas en las principales zonas de reproducción. Para todo ello se necesitan datos más precisos sobre los recursos y sobre el impacto de la pesca en el ecosistema.
Las áreas de puesta tampoco se conocen aún con suficiente detalle. En una campaña científica se encontraron, por ejemplo, racimos de huevos de calamar. Aún no está del todo claro dónde desovan regularmente estos animales en el mar del Norte ni qué zonas son especialmente importantes para su reproducción.
No se trata de una "invasión" clásica
Hablar de una "invasión" no sería del todo exacto. Es cierto que los cefalópodos están aumentando claramente en el mar del Norte, pero esta evolución forma parte de un cambio ecológico más amplio.
En cierto modo, los cefalópodos son los ganadores del calentamiento del mar del Norte. Lo que hoy todavía resulta llamativo podría convertirse en el futuro en una estampa habitual de las aguas costeras alemanas.