Misiles hutíes alcanzan el aeropuerto internacional de Abha, la base aérea Rey Jalid y sedes de Aramco, con 73 heridos y parones temporales. Arabia Saudí responde con bombardeos en las provincias de Taiz y Marib, analistas hablan de una "espiral de escalada".
Arabia Saudí respondió el martes con una serie de bombardeos después de que los hutíes, respaldados por Irán, atacaran instalaciones petrolíferas y otros objetivos al otro lado de la frontera en su ofensiva más intensa de los últimos años.
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Este rápido intercambio de fuego se produce tras el desmoronamiento en julio de una tregua de cuatro años, varios meses después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Según la cadena de televisión hutí Almasirah, los ataques saudíes alcanzaron la provincia de Taiz, donde combates mortales se prolongan desde hace días, y la provincia de Marib. Riad no realizó comentarios de inmediato.
Durante la noche, los ataques hutíes provocaron cierres "temporales" en instalaciones petrolíferas y dejaron 73 heridos, según las autoridades. Los responsables saudíes habían prometido responder.
Los últimos bombardeos se suman a una situación que se deteriora rápidamente en Yemen, donde en los últimos días han muerto cientos de personas mientras los hutíes intentan arrebatar territorios, en la desembocadura del mar Rojo, a las fuerzas del Gobierno reconocido internacionalmente.
Los hutíes, que controlan en torno a un tercio del territorio yemení, las zonas más densamente pobladas, pugnan por hacerse con el estrecho de Bab al Mandeb, una ruta cada vez más importante para el petróleo desde que Irán bloqueó el estrecho de Ormuz, reduciendo las exportaciones del Golfo a un goteo.
Los ataques hutíes contra infraestructuras petrolíferas y petroleros saudíes han contribuido además a disparar el precio del crudo, que el martes se acercó a los 100 dólares por barril.
Los hutíes hablan de venganza
El grupo acusó el lunes a Riad de un ataque contra una prisión que causó la muerte de 11 personas y dejó a 20 reclusos desaparecidos, según la cadena Almasirah, controlada por los hutíes.
Los hutíes afirmaron que lanzaron decenas de misiles balísticos que alcanzaron el aeropuerto internacional de Abha, la base aérea Rey Khalid y varias instalaciones de la petrolera estatal saudí Aramco en Abha y Jizan.
Una fuente del Ministerio de Energía explicó a la Agencia de Prensa Saudí que "varias instalaciones y complejos del sector energético" en el sur fueron objeto de ataques.
"Los ataques provocaron incendios en varios lugares, lo que obligó a detener temporalmente algunas operaciones, además de causar varios heridos", señaló la fuente.
Jizan, en la costa del mar Rojo, justo al norte de la frontera de Arabia Saudí con Yemen, alberga una de las mayores refinerías de petróleo del país, con una capacidad de 400.000 barriles diarios.
Según la empresa de seguimiento marítimo Kpler, estuvo fuera de servicio durante varias semanas, hasta al menos el 20 de agosto, tras anteriores ataques de los hutíes.
El ministro de Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, aseguró que la vía diplomática sigue abierta, pero que Riad está preparada para defenderse.
"El Reino apoyará siempre la paz y las soluciones diplomáticas", afirmó durante una rueda de prensa en Moscú.
"Sin embargo, Arabia Saudí no dudará en defenderse, proteger sus intereses y respaldar las medidas que garanticen los intereses, la seguridad y la estabilidad del país hermano Yemen".
'Espiral de escalada'
Los hutíes provocaron la reanudación de las hostilidades en la guerra civil de Yemen en julio, cuando permitieron el aterrizaje de un avión iraní desafiando el control saudí del espacio aéreo yemení. Riad respondió atacando el aeropuerto.
La coalición liderada por Arabia Saudí, que combate a los hutíes en nombre del Gobierno reconocido internacionalmente desde 2015, aseguró que adoptará "todas las medidas y acciones necesarias para responder a las fuentes de la amenaza y neutralizar su peligro".
Andreas Krieg, experto en el Golfo del King's College de Londres, afirmó que los ataques de los hutíes plantean un "dilema extremadamente incómodo" al príncipe heredero Mohamed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudí.
Tras años intentando desligarse de la guerra de Yemen, "la contención implica ahora el riesgo de permitir que los hutíes dicten la espiral de escalada", señaló.
"La respuesta inmediata de Arabia Saudí probablemente seguirá siendo contenida, basada en bombardeos aéreos, apoyo de inteligencia y refuerzo de las fuerzas del Gobierno yemení", añadió Krieg.
"Si persisten los ataques contra ciudades saudíes, mantener esta contención será cada vez más difícil. En la práctica, los hutíes están poniendo a prueba cuál es ahora la verdadera línea roja de Riad", concluyó.
Conocidos oficialmente como Ansar Allah, los hutíes llegaron al poder a finales de 2014 tras tomar por asalto Saná y hacerse con el palacio presidencial y posiciones militares clave, obligando al Gobierno de Yemen a exiliarse.
El grupo forma parte del llamado Eje de la Resistencia de Teherán, una red informal de organizaciones armadas presentes en varios países de la región, entre ellas Hezbolá en Líbano, Hamás en Gaza y milicias en Irak, todas respaldadas, entrenadas y equipadas por el IRGC en distintos grados.
Aunque los hutíes no controlan el tramo de costa yemení que se extiende junto a Bab el Mandeb, dominan territorio situado a menos de 100 kilómetros.
Este estrecho, cuyo nombre en árabe significa "Puerta de las Lágrimas", conecta el sur del mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico y canaliza aproximadamente el 12 % del comercio marítimo mundial.
Los hutíes lo alteraron gravemente con su campaña contra los buques vinculados a Israel durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, alegando que se trataba de una muestra de apoyo a los palestinos.